trong yên lặng, cho đến khi tất cả chỉ còn lại tiếng đập của chính trái tim
anh, vang như tiếng cồng. Rồi, ngắt quãng nhịp điệu, có tiếng nói tiếp:
"Cha đã đợi con, con ạ, từ rất lâu. Cha đã ngồi trong phòng này và đã
nhìn gương mặt của những người mới đến, cha đã nhìn thẳng vào mắt họ và
đã nghe tiếng họ nói, luôn với hy vọng một ngày nào đó, cha có thể tìm thấy
con. Những bạn đồng nghiệp của cha già đi mới trở nên lịch duyệt, nhưng
con còn trẻ tuổi mà đã lịch duyệt khôn ngoan không kém. Con ạ, nhiệm vụ
cha truyền lại không phải là khó khăn lắm, vì dòng tu chúng ta chỉ có những
quan hệ dịu dàng. Phải tỏ ra hiền dịu và kiên nhẫn, quan tâm đến kho tàng
của tâm hồn, hãy chỉ huy bằng đầu óc khôn ngoan lịch duyệt và kín đáo
trong lúc dông bão đang nổi điên cuồng ở bên ngoài - với con tất cả sẽ đơn
giản một cách thích thú, và chắc chắn con sẽ tìm thấy hạnh phúc lớn lao."
Một lần nữa, Conway tìm câu trả lời, nhưng không được, cho đến lúc
cuối cùng một tia chớp sáng nhạt chiếu vào đám bóng tối và kích thích anh,
anh thốt kêu lên: "Cơn dông.. .cơn dông bão mà cha vừa nói..."
"Con ạ, nó sẽ là một cơn dông bão mà thế giới từ trước đến nay chưa
từng thấy. Sẽ không có quân đội, quyền lực nào tránh được, không có khoa
học nào đáp lại được. Sẽ là một cơn điên khùng cho đến lúc mọi tình hoa
văn hóa đều bị giẫm nát, tất cả công trình con người làm ra đều bị san bằng
trong một cái hố mênh mông. Đây là hình ảnh cha đã nhìn thấy hồi Nã Phá
Luân vẫn còn là một tên chưa ai biết đến; và giờ đây, cha nhìn thấy cơn
dông ấy hiện lên rõ rệt từng giờ. Con nói cha đã lầm phải không?"
Conway đáp: "Thưa cha, không. Con nghĩ có thể là cha nói đúng. Một
sự tan vỡ như vậy trước kia đã có lần xảy ra, và rồi là Thời Đen Tối kéo dài
năm trăm năm."
"So sánh như vậy không đúng lắm. Vì những năm Đen Tối thời ấy
không thực sự quá đen tối - trong đó vẫn còn nhiều những chiếc đèn lồng le
lói, và ngay dù cho ánh sáng đã tắt hết ở châu Âu, nhưng vẫn còn những tia
khác, cụ thể là từ Trung Quốc cho đến Peru, nơi đó vẫn có thể thắp sáng
được. Còn những năm dài Đen Tối sắp tới sẽ bao trùm toàn thế giới trong
