Rồi Conway kể cho Mallinson nghe hết sức ngắn gọn toàn bộ câu
chuyện về Shangri-La như vị tu viện trưởng đã thuật lại cho anh nghe và về
sau được mở rộng ra qua những lần nói chuyện cùng tu viện trưởng và tu sĩ
Tưởng. Câu chuyện này từ trước anh vẫn giữ kín không nói ra; nhưng giờ
đây, trong hoàn cảnh này, anh thấy có thể, thậm chí cần phải nói; đúng thực
Mallinson là vấn đề của anh, anh phải giải quyết nó theo cách mà anh cho là
đúng. Anh kể lại nhanh chóng, lưu loát, và trong khi kể, anh lại rơi vào trạng
thái như bị mê hoặc bởi cái thế giới kỳ lạ, không có thời gian ấy; trong lúc
anh nói, vẻ đẹp của nó lại đè trĩu lên anh và đã nhiều lần anh cảm thấy như
anh đang đọc một trang hồi ký, những ý nghĩ và những câu nói tự nó đã gây
ấn tượng sao mà rõ thế. Duy chỉ có một điều anh không nói ra - để tránh cho
anh mối xúc cảm mà anh còn chưa chế ngự nổi - sự kiện về cái chết của tu
viện trưởng đêm nay và việc chính anh được kế vị.
Khi kể gần hết, anh cảm thấy yên tâm; anh thấy vui mừng là đã kể
xong, và suy cho cùng đây cũng là giải pháp duy nhất. Kể xong, anh bình
tĩnh ngước mắt nhìn lên, tin tưởng mình đã làm đúng.
Nhưng Mallinson chỉ lấy ngón tay gõ vào đầu bàn và nói, sau một hồi
lâu chờ đợi: "Anh Conway, tôi thực sự không biết nói thế nào... Nếu không
nói là anh hoàn toàn điên..."
Yên lặng một hồi lâu tiếp theo, trong khi đó hai người nhìn nhau, với
hai tâm trạng rất khác nhau. Conway co lại và thất vọng, Mallinson nóng
nảy, bồn chồn, bực tức.
"Vậy là chú cho rằng anh điên phải không?" Sau một lúc, Conway nói.
Mallinson phá ra cười như bị thần kinh: "Ồ, qua câu chuyện anh kể như
vậy thì nhất thiết tôi phải nói đúng thế đó. Tôi muốn nói... Ồ, thực sự... Điều
quá ư phi lý ấy… Đối với tôi xem ra không cần bàn cãi."
Conway nhìn Mallinson và tỏ vẻ hết sức ngạc nhiên.
"Chú cho là phi lý à?"
