Conway mỉm cười. Anh nghĩ ông già Trung Quốc này ăn nói rất chững
chạc, ngoài ra nó phần nào khêu gợi đến cái tính chất của chính anh.
"Tôi nghĩ tôi đã hiểu những điều ông nói. Và tôi cho rằng những người
sáng nay đến gặp chúng tôi đều là những người dân trong thưng lũng của
các ông?"
"Thưa vâng. Tôi mong rằng trong suốt chuyến đi, các ông không có
điều gì để chê trách họ."
"Ồ, không, không một chút chê trách. Tôi rất lấy làm vui mừng là dù
sao họ cũng đã chắc chắn quá cái mức vừa phải. Nhân tiện xin hỏi: Ông đã
cẩn thận nói rằng quy định về tiết chế vừa phải là áp dụng cho họ. Vậy xin
ông cho biết quy định ấy có áp dụng cho các bậc tu sĩ các ông không?"
Trả lời câu hỏi ấy, tu sĩ Tưởng chỉ có thể lắc đầu. "Thưa ông, tôi rất lấy
làm tiếc là ông đã chạm đến một vấn đề mà tôi không thể bàn luận. Tôi chỉ
có thể nói thẳng là trong cộng đồng chúng tôi có nhiều niềm tin và nhiều tục
lệ, nhưng hầu hết chúng tôi đều không cuồng nhiệt tin vào những thứ đó.
Tôi rất lấy làm buồn là lúc này tôi không thể nói được nhiều hơn."
"Xin ông không việc gì phải xin lỗi. Cuộc nói chuyện này đã để lại cho
chúng tôi những điều cần suy xét một cách vui vẻ nhất." Trong giọng
Conway nói cũng như trong những cảm giác của anh, có cái gì khiến anh lại
có cảm giác nghĩ là mình vừa được dùng một liều thuốc kích thích.
Mallinson xem ra cũng như vậy, tuy anh ta nhân dịp này liền đưa ra ý kiến:
"Tất cả những điều chúng ta vừa bàn luận đều rất hay, nhưng tôi thực sự
nghĩ là đã đến lúc chúng ta bàn đến chuyện vạch kế hoạch để chúng tôi trở
về. Chúng tôi muốn quay lại Ấn Độ càng sớm càng tốt. Liệu ông có thể thuê
giúp chúng tôi được bao nhiêu phu khuân vác?"
Câu hỏi quá thực tiễn và quyết liệt, xuyên vỡ cái vỏ ngọt ngào để rồi
không kiếm được chỗ đặt chân bên dưới. Chỉ sau một lúc lâu tu sĩ Tưởng
mới đáp lại: "Thưa ông Mallinson, thực không may, tôi không phải là người
