Tối hôm ấy, y đến dự buổi tiếp khách ở nhà nữ bá tước Trarơxka vợ góa
của ngài Môryx, người khuất núi để lại một ít tài sản và những thành tựu
văn học cũng chẳng nhiều nhặn gì gồm mười bốn tiểu thuyết do tác giả tự
xuất bản cùng sáu bi kịch lịch sử mà tiếc thay chưa bao giờ được công diễn
ở đâu cả.
Phu nhân Trarơxka coi bổn phận thiêng liêng của mình là phải chăm lo
đến các nhà văn, và ở Vacsava không một tên tuổi nổi tiếng nào trong văn
giới mà lại không có tên trong danh sách khách khứa của bà.
Thậm chí, đa số bọn họ lui tới đó rất thường xuyên xuất hiện với những
dạ dày trống rỗng và ra về với dạ dày đầy căng, kẹp theo dưới nách ít nhất
hai tập của mồ ma ngài bá tước Môryx, để đến bữa sau, tại đại lộ Sukha, có
thể nêu cao giá trị siêu việt của tài năng người đã quá cố và bày tỏ lòng
phẫn nộ chân thành trước việc người đời chưa hiểu biết một nhà văn tuyệt
vời nhường ấy.
Chỉ có hai nhân vật trong phòng khách này dám ngáp dài một cách hết
sức công khai trong khi người ta tuyên đọc sáu bi kịch lịch sử - đó là hai
tiểu thư Ivona và Marietta, hai cháu gái của bà chủ nhà.
Để dành cho họ, ở đây, ngoài các văn sĩ, còn có khối chàng trai trẻ thuộc
giới quý tộc.
Khi Nikôđem bước qua ngưỡng cửa phòng khách, y lập tức nhận ra rất
nhiều nhân vật mà y đã gặp, hoặc ở nhà phu nhân Psêuenxka, hoặc ở nhà
hoàng thân Rôztôxki, và điều khiến y phiền lòng nhất là y nhìn thấy gần đủ
mặt tất cả các tiểu thư trong cái đêm quỷ sứ kia.
Niềm an ủi duy nhất về phương diện này là sự vắng mặt tiểu thư Xtella,
người mà y rất sợ.
Mọi người chào đón y vừa vui vẻ nhưng cũng vừa cung kính.
Đặc biệt, các tiểu thư thuộc Hội Sao Ba Tia do phu nhân Lôla
Kônhexpônxka cầm đầu, chào hỏi y theo cái cách khiến y càng bối rối tợn.
