Dĩ nhiên, y không đời nào thổ lộ với Ksêpixki nỗi lo lắng kia. Còn hắn,
hắn đề nghị nên cố gắng thỏa mãn mong muốn của Nina. Khi thấy rằng
Gioócgiơ là kẻ không tài nào chịu đựng nổi thì sẽ tống cổ hắn vào một an
dưỡng đường nào đó cũng không muộn. Cả hai đều thống nhất như thế.
Ksêpixki chở Đyzma đến Lâu đài Hội đồng bộ trưởng rồi hắn lại nhà phu
nhân Psêuenxka.
Trong khi đó Nikôđem ngồi bên chiếc bàn rộng thênh thang, im lặng và
bướng bỉnh, đưa mắt liếc nhìn ngài thủ tướng đang chủ trì phiên họp, nhìn
bộ trưởng ngân khố đang trình bày, cùng mươi quan chức cao cấp khác. Hai
nữ nhân viên tốc ký ngồi bên chiếc bàn nhỏ cạnh đó.
Bằng giọng khô khan và ngắt quãng, bộ trưởng ngân khố trình bày
những căn cứ cho các kiến nghị của ông ta. Ông ta giải thích rằng biện
pháp duy nhất có thể bù đắp lại khoản thiếu hụt ngân sách là bán số lương
thực đã tích trữ được. Trong khi đó, tình hình kinh tế trên thị trường thế
giới có thể sẽ được cải thiện, và chúng ta có thể vay tiền của nước ngoài.
Để kết thúc, ông ta nói thêm rằng ông ta vốn là một nhà ngữ văn, về kinh tế
ông ta chỉ hiểu biết có mức độ, bằng tất cả những gì mà trong vài năm qua
ông ta đã thu lượm được, rằng ông ta được nhậm chức khá bất đắc dĩ,
nhưng ông ta không muốn trở thành một vị bộ trưởng ngân khố “giấy”, và
vì vậy, nếu những kiến nghị của ông ta không được chấp nhận thì ông ta sẽ
cương quyết xin từ nhiệm.
Tiếp theo, ngày thủ tướng cam đoan với người vừa phát biểu rằng công
trạng của ông được đánh giá rất cao và những kiến nghị chắc chắn sẽ được
chấp nhận.
Mọi người nói chung đều gật đầu tán thành lời ngài thủ tướng.
Song, suốt trong thời gian ấy, mọi cặp mắt đều quay về phía Đyzma vẫn
đang im lặng một cách bướng bỉnh. Người ta đợi ở y một điều gì đó bất
ngờ, và quả thực họ đã không nhầm. Khi ngài thủ tướng vừa mỉm cười
hướng về phía y để hỏi ý kiến, Nikôđem đứng ngay dậy.
