Lão Kunixki vẫn không ngừng phân tích vấn đề ấy. Lão nêu lên các lý lẽ,
đưa ra những luận cứ nghi ngờ và băn khoăn để rồi ngay lập tức lại đánh đổ
chúng bằng những suy luận lôgích, lão lắp bắp mỗi lúc một nhanh, vung
vẩy chiếc roi ngựa vì khích động.
Trong khi đó con đường ngoặt vào rừng, xe họ đi giữa những cây vân
sam cao vút.
Trên một khoảng trống rộng rãi có những đống gỗ cao chồng chất dọc
theo con đường xe lửa hẹp lòng kiểu dã chiến. Một chiếc đầu máy hơi nước
nhỏ xíu, giống như một thứ đồ chơi, vừa thở phì phò vừa huýt còi, cố lôi
mười mấy toa tàu cũng nhỏ xíu, chất đầy những súc gỗ lớn rời khỏi chỗ đỗ.
Hai hàng công nhân đứng hai bên đường tàu ra sức đẩy các toa xe để trợ
lực cho đầu máy.
Người ta ngả mũ chào, nhưng những mái đầu cúi chào ấy vẫn có vẻ gì
miễn cưỡng, thậm chí bất bình. Một người đàn ông mặt sạm nắng mặc
chiếc áo khoác ngắn màu xám bước lại gần xe ngựa định nói gì đó nhưng
liền bị Kunixki cắt ngang:
– Ông Xtarkiêvich, ông hãy chào hỏi đi đã, đây là ngài tổng quản lý
Đyzma.
Ông kia ngả mũ chào và đưa mắt dè dặt nhìn Đyzma. Y chỉ khẽ nghiêng
đầu đáp lễ.
Trong mấy phút, khi lão Kunixki hỏi Xtarkiêvich những con số nào đó,
Nikôđem tò mò đưa con mắt ngắm những khối gỗ khổng lồ được chất đống
nơi đây, nhìn những căn lán bằng gỗ chứa đầy ván xẻ, nhìn quanh bãi trống
đang ồn ã tiếng cưa rít như xé vải và tiếng rìu đốn cây phầm phập. Khi cả
hai lại đi tiếp, Kunixki bắt đầu giảng một bài đầy tính nghề nghiệp về các
chủng loại gỗ, về tình hình khai thác, về những khó khăn trong việc xin
giấy phép đốn cây dù là ngay trong rừng của chính mình, và về tình trạng
cung ứng gỗ trong vùng. Lão đọc vanh vách những chương, điều, số, giá,
thỉnh thoảng lại liếc nhìn người đồng hành mà vẻ mặt đang thể hiện cả một
sự tập trung chú ý cao độ.
