hay với bột bắp tẩy sạch, sữa, khoai lang ngọt, sirô mía, cải bắp, gạo trắng,
café, bít quy… cuộc thí nghiệm bắt đầu vào tháng 4-1915. Những tù nhân
này, can tội giết người, mang án chung thân khổ sai, được hứa trả tự do
sau kỳ thí nghiệm. Bữa ăn chiều đôi khi được thay vào giờ ăn trưa, cho
cuộc sống có vẻ vui thú hơn, lượng thịt đôi khi cũng gia tăng. Bữa ăn nào
cũng có món làm bằng cốc loại tinh chế, bột mì tinh chế, sirô đường. Lúc
đầu họ ăn uống ngon lành, vui vẻ. Chẳng bao lâu họ thấy hết thú vị, chán
ngán: người thì kêu đau lưng, kẻ than đau bụng nhức đầu; triệu chứng sơ
khởi của Pellagra. Nhưng mấy vết đỏ trên da chưa xuất hiện, đó là triệu
chứng chính của bệnh và vì vết đỏ mà bệnh được đặt tên Phung (hủi), nên
cuộc khảo nghiệm phải kéo dài – sau năm tháng tất cả đều suy nhược
toàn diện. Nét mặt hốc hác, nhưng vết đỏ vẫn chưa lộ. Thời gian đề nghị
sắp hết ai nấy đều lo rầu.
Những đốm đỏ đáng lẽ phải xuất hiện ở khớp xương ngón tay và
phía sau cổ (gáy). Một buổi sáng lúc điểm danh, phụ tá của Goldberger
đem một tù nhân ra khám bệnh toàn diện. Kia rồi, ở bều dái (scrotum)
một vết giống con bướm hiện ra. Kêu một người nữa ra khám bệnh, cũng
thế. Cả bảy người đều có vết đỏ cùng một chỗ. Goldberger bèn cho mời
một chuyên viên về Pellagra ở Memphis và một bác sĩ chuyên về bệnh da
liễu ở Saint Louis đến hội kiến. Khám bệnh xong, họ xác nhận sáu trong
bảy tù nhân kia bị Pellagra
Goldberger cho phổ biến thành quả này trong một tạp chí khoa học.
Đây là tài liệu căn bản y khoa. Quốc hội và Bộ Y tế Hoa Kỳ hay biết, đem
tai họa ghê rợn về Pellagra ra bàn cãi suốt bao nhiêu năm, nhưng dân quê
xứ Ý lại trị bệnh này rất đơn sơ. Họ bảo: "Ăn uống sai lầm gây bệnh thì
ăn uống đúng phép làm lành bệnh". Thức ăn bổ dưỡng hợp với thiên
nhiên giúp cho bệnh nhân Pellagra bình phục.
Năm ấy Goldberger có được giải Nobel không? Hay năm nào? Quốc
Hội và hội Y Học Hoa Kỳ (AMA) có tặng huy chương danh dự cho ông
không? Chỉ có vài lương y công nhận thành quả xét nghiệm của ông. Còn
các đồng nghiệp khác thì miệt thị ông không tiếc lời. Họ muốn nghe ông
báo cáo Pellagra là bệnh truyền nhiễm, bệnh do vi trùng như bệnh ban
cua chẳng hạn.
