quyền” đối với sở hữu. Trong quá khứ sở hữu từng là đặc quyền đặc lợi,
đấy là khi, thí dụ như chỉ có quý tộc mới được quyền sở hữu ruộng đất.
Ngay cả trong thời đại chúng ta nó cũng là đặc quyền đặc lợi, khi chính phủ
cho phép chỉ cho một số người nào đó quyền sản xuất hoặc bán một loại
hàng hóa nhất định nào đó. Nhưng gọi sở hữu tư nhân, theo đúng nghĩa của
nó là ai cũng có quyền sở hữu bất kể một số người sở hữu nhiều hơn một số
người khác, là đặc quyền đặc lợi là đã xuyên tạc ý nghĩa của khái niệm
“đặc quyền đặc lợi” rồi.
Điểm đặc biệt của luật mang tính hình thức của hệ thống tự do - tính
không thể tiên đoán các kết quả cụ thể - có thể giúp giải tỏa một sự lầm lẫn
nữa về bản chất của hệ thống này, đấy là quan niệm cho rằng nhà nước tự
do là nhà nước không hoạt động. Câu hỏi nhà nước có phải “hành động”
hay “can thiệp” hay không là vô nghĩa, còn thuật ngữ laissez-faire lại làm
người ta lầm lẫn vì tạo ra quan niệm mơ hồ và sai lầm về các nguyên tắc
của trường phái tự do. Dĩ nhiên là mọi nhà nước đều hành động và mọi
hành động đều là can thiệp vào một việc nào đó. Nhưng đây không phải là
điểm chính, vấn đề quan trọng là liệu cá nhân có thể dự đoán được hành
động của nhà nước hay không và anh ta có thể dựa vào kiến thức đó để xây
dựng kế hoạch của mình hay không, kết quả là nhà nước không thể kiểm
soát cách thức sử dụng cụ thể bộ máy do nó tạo ra, nhưng một cá nhân cụ
thể thì lại biết rõ giới hạn mà anh ta được bảo vệ khỏi sự can thiệp từ bên
ngoài và liệu nhà nước có can thiệp vào kế hoạch của anh ta hay không.
Khi nhà nước kiểm soát việc tuân thủ các tiêu chuẩn đo lường và cân đong
(hoặc ngăn chặn những cách lừa đảo khác) thì dĩ nhiên là nó đã hành động
rồi. Nhưng khi nhà nước để xảy ra những hành vi bạo lực, thí dụ từ phía
những người bãi công, thì nhà nước đã không hành động. Trường hợp thứ
nhất, nhà nước đã tuân thủ các nguyên tắc tự do, còn trường hợp thứ hai thì
không. Tương tự như thế đối với phần lớn các quy định chung và có hiệu
lực lâu dài đối với quá trình sản xuất, thí dụ như tiêu chuẩn xây dựng hay
luật về nhà máy: các quy định này có thể là sáng suốt hoặc đáng ngờ,
nhưng vì chúng có hiệu lực lâu dài và không thiên vị bất cứ người nào cho
