mà người Đức đã học được từ cuộc chiến tranh trước và nhờ đó mà họ đã
tạo ra hệ thống quốc xã. Đọc cuốn sách này, độc giả sẽ có một vài cơ hội để
nhận ra rằng trong nhiều lĩnh vực chúng ta đang đi theo nước Đức, với
khoảng cách là từ mười lăm đến hai mươi lăm năm. Người ta không muốn
nhắc lại chuyện đó, nhưng cái thời mà các nhà tiên phong còn coi chính
sách xã hội chủ nghĩa của Đức là thí dụ đáng theo chưa phải là xa, cũng
như mới gần đây thôi mọi con mắt của những người cấp tiến đều đổ dồn
vào Thụy Điển. Còn nếu đi xa hơn nữa thì không thể không nhớ rằng chính
sách và hệ tư tưởng Đức đã có ảnh hưởng sâu sắc như thế nào đối với lí
tưởng của cả một thế hệ người Anh và ở một chừng mực nào đó, đối với cả
người Mỹ trước Chiến tranh Thế giới I.
Tác giả đã sống hơn nửa cuộc đời trưởng thành ở nước Áo quê hương,
gắn bó với môi trường trí tuệ Đức, nửa còn lại ở Anh và Mỹ. Trong giai
đoạn thứ hai này, càng ngày tác giả càng tin tưởng rằng ít ra là một số thế
lực đã từng giết chết nền tự do Đức cũng đang hoạt động tại đây, trong khi
đó đặc điểm và nguồn gốc của hiểm nguy lại được nhận thức một cách hời
hợt hơn ở Đức trước kia. Bi kịch ở chỗ là người ta vẫn chưa nhìn thấy rằng
tại Đức, đa số những người tử tế, những người được coi là mẫu mực và
được mọi người trong các nước dân chủ ngưỡng mộ, đã dọn đường cho
những lực lượng hiện thân của những điều mà họ ghê tởm. Để tránh một số
phận như thế, chúng ta phải tỉnh táo, chúng ta phải sẵn sàng xét lại những
niềm hi vọng và khát vọng đã ăn sâu bén rễ và bác bỏ chúng nếu chúng
chứa đựng nguồn gốc của hiểm nguy. Hiện thời, mọi việc đều chứng tỏ
rằng chúng ta chưa có đủ dũng khí trí tuệ cần thiết để công nhận những sự
lầm lẫn của mình. Chúng ta không muốn nhìn nhận rằng sự ngóc đầu dậy
của chủ nghĩa phát xít và chủ nghĩa quốc xã không phải là phản ứng chống
lại các xu hướng xã hội chủ nghĩa trong quá khứ mà là sự tiếp tục và phát
triển tất yếu của chính các xu hướng đó. Nhiều người không muốn công
nhận sự kiện này, ngay cả khi sự tương đồng giữa những đặc điểm xấu xa
nhất của các chế độ cộng sản Nga và chủ nghĩa xã hội quốc gia Đức đã trở
nên rõ ràng. Kết quả là nhiều người, trong khi bác bỏ hệ tư tưởng quốc xã
