Chúng tôi được đưa đến trước cửa Văn phòng Du lịch Trung-Hoa, cách
làng chừng một cây số rưỡi. Đó là một ngôi nhà thấp, sơn trắng với những
mái cong thật lớn, nằm giữa một vườn hoa đủ màu. Một dàn cây leo uốn
quanh cửa chính và hai hàng cây chè chạy dọc theo con đường dẫn vào nhà.
Một chú nhỏ trong bộ áo trắng tinh chạy ra đỡ đống hành lý của chúng tôi.
Chúng tôi được mời trà để rửa lớp bụi còn đóng trong miệng, những cánh
hoa nổi lềnh bềnh trên mặt nước trà nâu sáng trong, mùi hoa thơm quyện
với mùi trà ngất ngây. Người ta dọn cho chúng tôi mấy thau nước và khăn
mặt. Rồi, đứng ngay giữa phòng khách của khách sạn, chúng tôi bắt đầu
rửa mặt, lau tai, lau cổ, chú bồi phải tiếp tế lên cho tụi tôi nhiều chậu nước
nóng nữa.
Chiếc khăn mặt không còn màu sắc của một chiếc khăn mặt nữa và khi tôi
vừa lau xong thì chú Pao, tướng Tăng, hiện ra trước mặt. Ông làm như bất
thần hiện ra, nhưng rõ ràng là ông, với nụ cười nhẹ nhàng kín đáo và với
cặp mắt như cười đón chúng tôi. Không còn chỗ cho chúng tôi ở đây. Tất
cả các phòng đều được giữ từ khi Bộ Tổng-Tham-Mưu rời về đây. Chính
ông cũng chỉ được giữ một cái gác xép với một cái cửa sổ cao nhìn lên trời
xanh qua dẫy đồi tím xẫm. Một nhành keo lòa xòa ngay trước khung cửa.
Ngồi dài dài trên thành giường hẹp của tướng Tăng, chúng tôi bàn tính kế
hoạch. Chúng tôi cần phải kiếm một chỗ ở ngay trong làng. Tướng Tăng
cho chúng tôi mượn một binh sỹ hậu cận để phụ giúp chúng tôi trong việc
tìm chỗ ở.
Con đường ngoằn ngoèo chạy về phía Nam-Ninh, băng qua những thửa
ruộng hoang xếp thành từng lớp, cắt ngang những bờ ruộng thấp um tùm
cây cỏ. Dù đất bụi vẫn đỏ, không khí vẫn khô ran, nhưng con đường không
có mang dấu vết của cuộc hành trình mệt nhọc vừa qua và chúng tôi thoải
mái như đi dạo trong cái khí mát của buổi chiều tà. Mặt trời từ từ hạ xuống
dưới đường chân trời sáng rực một mầu vàng tía và mầu hồng thẫm. Không
khí thật là nhẹ và mát, khí núi lạnh quện lẫn với hương thơm của muôn loài
hoa mang một sắc vị thật kỳ thú. Tiếng một con chim hót trên hàng dậu -
