Khi Pao trốn khỏi Bắc-Kinh, chàng chạy về với gia đình tại Hán-Khẩu.
Mười bẩy tuổi, chàng được gửi đến Nam-Kinh theo học tại trường Võ-bị
Trung-ương để trở thành một chiến sỹ. Trường này đã được các lãnh tụ
cách mạng thiết lập để huấn luyện các sỹ quan trẻ theo một mẫu mực mới:
hiểu biết, kỷ luật và trung tín. Những người trẻ tuổi đó đã được lọc lựa để
tạo thành cái nhân cho các quân đoàn của Trung-Hoa, họ phải khác biệt với
cái bản chất ngu dốt, ích kỷ của các xứ quân và đám bộ hạ. Họ được trao
phó trọng trách tái lập trật tự và hòa bình, tái chinh phục các tỉnh miền
Đông-Bắc đã rơi vào tay Nhật-Bản, tiêu diệt đế quốc ngoại ban dù đó là các
đạo quân xâm lược hay là một thứ xâm lăng khôn ngoan hơn của tư bản
quyền lực. Nói tóm lại, họ được trao phó trọng trách phải tái lập một nước
Trung-Hoa độc lập và thống nhất.
Chỉ huy trưởng trường là Thống-tướng Tưởng-Giới-Thạch, người nổi tiếng
như là vị lãnh tụ đã hướng dẫn cách mạng trên đường chiến thắng. Cứ mỗi
sáng chúa nhật, ông lại cho tập họp ba ngàn sinh viên sĩ quan trước thao
diễn trường để nói chuyện liên tiếp ba bốn giờ liền.
Con đường học vấn của Pao tại trường Võ bị Trung ương lên đến tột đỉnh
vinh quang, khi chàng được chọn làm một trong ba người được gửi đi theo
học tại ngoại quốc. Tướng Bạch-Chung-Si, cục trưởng quân huấn đỡ đầu
cho một số rất ít các sinh viên Trung-Hoa, được tuyển chọn hàng năm trong
những người xuất sắc nhất để gửi theo học nghệ thuật quân sự với các sỹ
quan nước bạn. Pao được gửi đi Sandhurst để theo học tại trường Võ bị
Hoàng-gia và trường Pháo-binh, những trường Võ-bị nổi tiếng của Anh
quốc. Chàng đến xứ Anh với tư cách là một sinh viên, nhưng đồng thời
cũng là người đại diện cho quốc gia và giống nòi ở xứ người.
Dù vậy, điều vinh quang đó lại có một cái tang đau đớn đi kèm: thân phụ
chàng mất. Người ngoại quốc khó có thể hiểu được cái cảm tình mà Pao
dành cho cha chàng, nó vượt quá tình yêu thương và bổn phận thường tình.
Nó mang nặng một ràng buộc chặt chẽ gần giống như trong tôn giáo, bởi
