rắp muốn để Huỳnh Đức chiếm cái địa vị qui tế chớ chẳng muốn con mình
về tay một người ngang tàng và bị các nhà cầm quyền ghét, là Việt Anh.
Nàng đã đem hết bao nỗi phẫn uất của một người đàn bà, của một cô con
gái trẻ trung, ra phấn đấu với ý định của bố. Nàng vẫn tự nhủ một cách có
nghị lực: “Không, không đời nào! Đã một lần rồi, Việt Anh đã chịu thiệt.
Không đời nào ta lại chịu để Anh phải khốn khổ vì ta lần thứ nhì”. Trái lời
cha mẹ là bất hiếu, nàng vẫn biết thế. Nhưng nàng đã có lần cúi đầu trước
lệnh song đường thì không thể bảo nàng là kẻ chỉ vị kỷ và không có dạ hy
sinh. Thôi, đừng ai nên quá tay. Hy sinh nàng đã hy sinh cả cái xuân lộng
lẫy, nghĩa là cả tuổi trẻ. Mà nàng còn hối hận bởi lẽ chỉ còn có thể đem cho
kẻ tình chung một chút hương thừa!
– Con nên nghĩ cho chín. Hằng! Việt Anh là người có nhiều nét khác
thường, bị Chính phủ ghét. Cơ nghiệp của con ta sợ rồi sẽ đổ sụp, nếu mai
sau vào tay y.
– Không, con sẽ có cách làm cho Anh sẽ đi con đường khác. Chàng đã
chẳng là kẻ thất phu vô học thì rồi cũng dễ vừa lòng được cha.
– Huỳnh Đức đã có lần ngỏ ý với cha… Con nghĩ xem: Đức là người
hiền hậu, tài giỏi, lại sẵn vốn. Ông cụ ấy là ông anh họ mẹ mày. Con nghĩ
xem, cân nhắc xem… vợ một cậu ấm, con dâu cụ thượng nhất phẩm triều
đình…
– Giời ơi, nếu sống ở đời chỉ vì thế!
– Hai nữa, Anh với Quân vốn là đôi bạn thân. Lấy vợ bạn, hẳn lẽ nào
không sợ lời dị nghị? Mà con, lẽ nào con không sợ thiên hạ…
– Thế con sống cho con hay sống cho thiên hạ?
Giữa Hằng với cha nàng, sự xung đột về tư tưởng đại khái như vậy mà
thôi. Ý muốn của một người bố không phải sự có thể coi thường. Việc chưa
ngã ngũ ra sao, Hằng vì lo mà lâm bệnh. Nhưng hai tháng ốm kịch liệt đã
cứu khỏi Tiết Hằng, may thay! Vì rằng trước lời phán của bác sĩ: “Bệnh này
thuộc về tâm bệnh, phải tránh mọi sự ưu phiền, thất vọng, cho bệnh nhân”,
thì cha nàng đã cho nàng toàn quyền cải giá! Người ta chẳng thể để chết mất
cô con gái quí, khi người ta không có mống con trai nào.
