Đất nước bị khuấy động mạnh mẽ vì bạo lực leo thang ở Nicaragua nước
láng giềng. Ở trong nước, người ta lo lắng vì có tin đồn cuộc nổi loạn của
các nhóm vũ trang sandiniste! Có thể tràn qua biên giới. Đất nước nghèo
nhất của khu vực Trung Mỹ này khó lòng kham nổi thêm một tai họa mới.
Sự hiện diện của các nhân viên Peace Corps khiến cho người dân yên tâm
phần nào. Nếu có chuyện gì nghiêm trọng đang xảy ra, hẳn Washington đã
phải rút họ về nước. Mùa đông ở đất nước Honduras đang đến, cùng với
những làn sóng hủy diệt. Những gì còn chưa được sửa chữa hay gia cố đều
biến mất dưới những trận mưa như trút nước và những cơn gió bão kinh
hoàng. Susan chiến đấu chống lại sự mệt mỏi về thể chất đang choán lấy cô
từng ngày. Kết quả khám sức khỏe của cô hoàn toàn bình thường nhưng tâm
hồn cô thì đầy mưa bão.
= 0 =
Giữa tháng Mười một, Philip đưa Mary đi nghỉ cuối tuần trên hòn đảo
Martha’s Vineyard. Họ cùng nhau thả bộ vào lúc hoàng hôn, con đường dài
dẫn bước họ đến bên bờ đại dương, vào đúng lúc những con cái voi bơi ra
ngoài khơi. Họ ngồi xuống bên bãi cát, ôm nhau và ngắm nhìn cảnh vật.
Khi trời tối hẳn, những đám mây tụ lại trên bầu trời ngay phía trên đầu họ
khiến họ quyết định nhanh chóng quay trở về nhà nghỉ.
= 0 =
Dưới những tia chớp và những tiếng sấm xé toang bầu trời phía trên mái
nhà, Susan nằm một mình và trằn trọc mãi, giấc ngủ không chịu đến với cô
nữa.
Ba tuần sau, đầu tháng Mười hai, lệnh giới nghiêm được hủy bỏ tại nước
láng giềng Nicaragua và cả đất nước Honduras thở phào.
= 0 =
Vào dịp Noel, Philip và Mary đi nghỉ ở Braxin. Ở độ cao 10 000 mét,
anh áp sát mặt vào chiếc cửa sổ nhỏ, cố gắng tưởng tượng ra một dải bờ
biển được vẽ nên dưới tấm màn mây. Đâu đó phía dưới cánh máy bay, trong
một ngôi nhà nhỏ dưới mái lợp bằng tôn, Susan nằm liệt trên giường đêm
Giáng sinh và suốt hai mươi ngày tiếp đó.
