Tôi cúi gằm xuống bàn, nhưng quyết tâm đi đến cùng. “Ngày tớ mười
tám. Trước khi vào đại học. Tớ đã có con, và rồi... và rồi cho nó đi.”.
“Làm con nuôi sao?” Jess hỏi.
Tôi mỉm cười nói, “Trời, tớ đâu có bỏ nó trong giỏ rồi để trước thềm nhà
thờ.”.
“Chúa ơi, Marian,” Claudia nói, khi tôi nghĩ đến chuyện chị cô nhận
nuôi một đứa bé theo thỏa thuận công khai, trong khi Ben chỉ đăm đăm
nhìn tôi, đầy trắc ẩn.
“Khỉ thật,” Jess nói, đưa tay qua chiếc ghế trống tìm bàn tay tôi.
“Chuyện nghiêm trọng, phải không?” tôi nói, gượng mỉm cười để làm
nhẹ bầu không khí vừa lúc cô phục vụ đến liến thoắng giới thiệu món ăn.
Chúng tôi lắng nghe rồi Jess gọi hai chai, một Tuscan đỏ và một rượu khai
vị ưa thích như mọi khi.
Giây lát sau, Jess tiếp tục hỏi. “Sao cậu không cho bọn tớ biết?” cô hỏi,
lấy làm khó hiểu bởi cô nàng còn không giữ kín nổi một mẩu tin hấp dẫn
với cả tài xế taxi.
“Tớ chưa từng cho ai biết,” tôi nói. “Tớ giữ kín suốt mười tám năm trời.
Với tất cả mọi người trừ mẹ. Tớ còn không nói cho bố biết. Tớ không nói
cho cha đứa bé biết. Không ai biết. Cho đến thứ Bảy vừa rồi... khi con bé
gõ cửa nhà tớ. Khi nó tìm được tớ.”.
Tôi chờ ai đó nói, nhưng khi không ai nói - ngay cả Jess - tôi tiếp tục, kể
với họ về Kirby, hơi hoảng khi nhận ra rằng mình chẳng biết gì nhiều về
nó. Tôi nghĩ đến câu Peter nhận xét về chuyện tham quan mà lòng cứ thấy
nhói lên hổ thẹn.
“Khoan đã. Cậu không cho bố đứa bé biết sao?” Jess nói, chú mục vào
phần hấp dẫn nhất trong câu chuyện. “Điên thật. Vậy mà tớ vẫn nghĩ cậu
cũng thật thà như Claudia.”.
Cả Claudia và tôi đều phớt lờ câu nói của cô nàng. “Nên đó gần như là lý
do Peter không đến. Anh ấy nghĩ tớ chưa giải quyết xong việc này,” tôi nói.
