Thế rồi, không chút om sòm hối hả vốn là đặc trưng của các nhà hàng
nhỏ hơn, họ ngay lập tức lẳng lặng dẫn chúng tôi đi vào phòng ăn trắng
hẹp, có vòm, lung linh, đến bàn dành cho hai người của Peter mọi khi nhìn
qua vườn có tượng điêu khắc. Tôi chợt nghĩ trong đầu rằng đây sẽ là một
trường hợp khẩn cấp nữa trong đời tôi nếu không nhờ anh - tôi sẽ không thể
kiếm được cái bàn ở vị trí đẹp nhất tại những nhà hàng sang trọng nhất mà
gần như không phải báo trước.
Khi chúng tôi đã yên vị, mẹ tôi nhìn quanh phòng, rồi nhìn qua cửa sổ
hướng ra vườn, trầm trồ tán thưởng. “Không gian lộng lẫy quá. Thật là lộng
lẫy... Thế đây cũng chính là anh chàng làm Union Square Café và
Gramercy Tavern hả?” bà hỏi, bao giờ cũng rành rẽ về mọi khách sạn hay
nhà hàng sang trọng ở Manhattan (cùng với Paris, London và L.A.).
Tôi gật rồi đáp, “Phải. Danny Meyer. Ông ta còn làm Eleven Madison...
Và Shake Shack.”.
“Còn bếp trưởng?” bà nói, ngắm nghía lẵng hoa to, tuyệt đẹp, có hai màu
hồng và tím lạ lùng bày biện giữa phòng.
“Gabriel Kreuther. Được đào tạo theo lối cổ điển. Ban đầu làm cho
Alsace. Gần đây nhất là làm cho Ritz ở Central Park South. Marc Aumont
là đầu bếp phụ trách phần bánh của ông ta,” tôi nói một tràng, nhận ra là
mẹ và Peter có chung thói trịch thượng trong vấn đề ẩm thực - rằng nếu
không nhờ anh có lẽ mình sẽ không nhớ được hết những thứ này.
Chúng tôi quay sang chú ý vào thực đơn, lặng lẽ xem lại bốn món và
thực đơn món có giá ấn định. Với mẹ tôi thì chọn lựa tự nó đã là một trải
nghiệm gần như tín ngưỡng. Sau một lát cân nhắc, chúng tôi gọi chai vang
trắng Sonoma sauvignon và hầu hết các món giống nhau, cả hai đều chọn
xúp măng tây, sò và cá thu, đến phút chót bà mới đổi sang tôm hùm. Còn
món tráng miệng thì chúng tôi chọn phô mai đại hoàng và dâu.
Trong khi chờ rượu, tôi lần lữa, tránh đề tài khó nói, thay vào đó cho mẹ
biết tin mới nhất về Angela và cuộc chuyện trò mới đây giữa tôi và Peter.
Như mọi khi, mẹ tôi vẫn bày tỏ sự ủng hộ hết mình khiến tôi thấy hài lòng
