“Thế hả. Các con đi đâu?” mẹ hỏi, cố ra vẻ hồ hởi, trong khi tôi biết rõ
bà đang tò mò muốn chết, rất có thể đang tính một kế hoạch khéo léo hỏi
dò bạn bè qua điện thoại.
“Green to Tee,” tôi đáp, thấy hối tiếc ngay lập tức về cái lựa chọn nói dối
đó khi thấy mặt bố sáng lên.
“Ồ! Cháu chơi golf sao?” bố nói với Conrad. “Hôm nào chúng ta đi chơi
nhé. Cháu chấp gì nào?”.
Conrad ngây ra nhìn ông, chẳng khác nào bố tôi bị hỏi ông thích gì nhất
ở ban nhạc The Smashing Pumpkins.
“Để bọn trẻ đi đi anh,” mẹ tôi nói, trông có vẻ tạm hài lòng vì ít ra
Conrad cũng chơi golf. Có lẽ gia đình cậu ta thậm chí còn tham gia câu lạc
bộ đồng quê Skokie mà nhà tôi là thành viên đã nhiều năm nay. Thế thì bà
sẽ dò ra thôi.
Conrad và tôi lặng lẽ chạy xe qua thành phố, thẳng đến siêu thị Jewel
Osco gần nhà cậu ta, đổ xe kế hiệu thuốc cuối bãi đậu xe ngổn ngang, đã
nhộn nhịp người mua sắm, chủ yếu là mấy bà mẹ trẻ loay loay với đủ thứ
túi mua sắm, xe đẩy và trẻ nhỏ.
“Tớ quay lại ngay,” Conrad nói, để mở radio và máy điều hòa.
Nhẹ người là mình không phải tự mua dụng cụ thử, tôi ngồi thượt trên
ghế, dò đài, tự hỏi bài nào sẽ là bài sau cùng mình nghe trước khi tin xấu
được khẳng định. TLC đang hát “Waterfalls” thì Conrad quay lại, cầm một
cái túi nhựa, vẻ mặt ủ rũ. Tôi tắt radio đi trong khi cậu ta chui vào xe rồi
đưa tôi cái túi đựng gói Juicy Fruit khổng lồ, chai Dr Pepper, và tờ tạp chí
Rolling Stone có hình Courtney Love trên trang bìa. Tôi rút tạp chí trong
túi ra, lẳng lặng đọc mấy hàng tít: “Trực tiếp từ Lollapalooza”; “Hole là ban
nhạc, Courtney Love là phim truyền hình nhiều tập”; rồi “Làm thế nào để
được mát mẻ trong hè này.”. Tôi xem lướt mấy trang tạp chí, cố hết sức lờ
đi thứ cuối cùng trong túi.
“Cậu có thích bà ta không?” tôi nói, chỉ Courtney.
