“Tớ hy vọng sẽ thu nhập được nhiều tư liệu cho các bài tiểu luận của
chúng mình,” Ilse nói đầy thực tế.
Thầy hiệu trưởng Hardy đã thông báo với lớp tiếng Anh năm nhất
rằng trong học kỳ mùa thu, ông yêu cầu bọn họ phải hoàn thành mấy bài
tiểu luận, và Emily cùng Ilse quyết định rằng trong số các bài tiểu luận của
họ, ít nhất phải có một bài nhắc đến những trải nghiệm thuyết phục mọi
người đặt mua báo, dưới góc nhìn riêng rẽ của mỗi cô gái. Thế là một công
đôi việc.
“Có lẽ tối nay chúng mình cứ làm việc dọc theo đường Tây và các
đường nhánh cho đến khi tới lạch Thợ Săn,” Emily nói. “Chúng mình phải
đến được đó trước hoàng hôn. Rồi chúng mình theo con đường du mặc
băng qua vùng nông thôn, xuyên rừng Malvern sang đến bìa rừng bên kia,
khá gần Wiltney đấy. Chỉ mất nửa giờ đi bộ thôi, chứ nếu đi vòng qua
đường Malvern thì sẽ mất cả tiếng đồng hồ đấy. Buổi chiều hôm nay mới
đáng yêu làm sao chứ!”
Chiều hôm đó quả là rất đáng yêu, một buổi chiều kiểu thế chỉ có thể
được mang đến giữa những ngày tháng Chín, khi mùa hè lén lút đánh cắp
thêm một ngày mơ mộng huy hoàng nữa. Những cánh đồng đang mùa thu
hoạch tắm đẫm ánh mặt trời chan chứa khắp không gian: vẻ khắc khổ đến
mê người của những cây linh sam phương Bắc khiến cho mọi con đường
hai cô gái bước chân qua đều chìm đắm trong vẻ diệu kỳ say lòng: cúc
hoàng an quấn quanh hàng rào như những dải ruy băng và ngọn lửa tế thần
của những cây liễu lan đều đã được nhen lên trên hết thảy các vùng đất
cháy nắng dọc theo những con đường hẻo lánh khuất lấp giữa rặng đồi.
Nhưng chẳng mấy chốc, hai cô bé đã nhận ra việc chào hàng đặt báo chẳng
phải chỉ toàn những điều thú vị; dẫu vậy, như lời Ilse đã nói, chắc chắn họ
đã khám phá được kha khá điều về bản chất con người để dùng cho các bài
tiểu luận của mình.
