“Con bé hứng thú với cháu lắm đấy, Emily. Nó lúc nào cũng khát khao
được giao lưu với những cô gái xinh đẹp, trẻ trung, bảo rằng như thế sẽ
khiến nó cảm thấy mình vẫn trẻ. Nó nghĩ tác phẩm của cháu bộc lộ tài năng
đích thực. Nếu nó quý mến cháu thì sẽ may mắn cho cháu lắm đấy. Nhưng,
thương cháu ta mới dặn, nhớ tỏ ra thân thiện với con chó su đó nhé! Cháu
mà làm con chó đó giận dỗi là Janet sẽ chẳng nể nang gì cháu đâu, cho dù
cháu có là Shakespeare cũng vậy.”
Sáng thứ Sáu, Emily thức dậy cùng niềm tin chắc chắn ngày hôm nay
sẽ đánh dấu một trong những bước ngoặt của cuộc đời cô, một ngày của
những khả năng chói lóa. Cô đã có một cơn ác mộng kinh khủng, mơ thấy
mình đang ngồi như bị yểm bùa trước mặt cô Royal, không thể bật thốt
được bất cứ từ nào ngoại trừ “Chu – Chin”, có mỗi một từ đó bị cô nhắc đi
nhắc lại như một con vẹt bất cứ khi nào cô Royal hỏi cô gì đó.
Mưa rả rích suốt cả buổi sáng trong nỗi kinh hoảng của cô, nhưng đến
trưa, trời quang đãng sáng sủa và dãy đồi vắt ngang bến cảng tự khoác lên
mình tấm khăn quàng màu xanh thần tiên. Emily vội vã đi từ trường về
nhà, tái nhợt bởi tính trang trọng của sự kiện. Phục sức như thế nào trở
thành một nghi thức quan trọng đối với cô. Cô phải mặc bộ váy lụa màu
xanh nước biển – không nghi ngờ gì về điều đó hết. Nó dài chấm chân và
sẽ giúp cô có vẻ trưởng thành. Nhưng cô nên để tóc kiểu nào bây giờ? Kiểu
tóc búi cao độc đáo hơn cả, phù hợp với nét mặt cô và sẽ cho nhiều lợi thế
hơn khi cô đội mũ. Thêm vào đó, có lẽ vầng trán để trần sẽ khiến cô trông
có vẻ thông thái hơn. Nhưng bà Royal đã nói cô Royal thích những cô gái
xinh đẹp. Bởi vậy, bằng mọi giá cô cũng phải xinh đẹp. Mái tóc đen dày rủ
trên trán và trên đỉnh đầu là chiếc mũ xuân mới mà Emily đã đánh bạo mua
bằng tấm séc gần đây nhất, bất chấp sự phản đối của bà Elizabeth lẫn lời
bình luận thẳng tuột của bà Ruth rằng tiền bạc chẳng ở lâu được với một
con ngốc đâu. Nhưng giờ, Emily lấy làm mừng vì đã mua chiếc mũ. Cô
không thể đến phỏng vấn cô Royal trong chiếc mũ thủy thủ màu đen đơn
giản của cô được. Chiếc mũ vô cùng phù hợp, với cánh hoa violet bằng ren
