màu tím thẫm rủ xuống, phủ trên những sóng tóc đáng yêu lớp lớp gối lên
nhau, vừa chạm tới cần cổ trắng như sữa của cô. Mọi thứ ở cô đều toát lên
vẻ xinh xắn gọn gàng đầy trang nhã: trông cô như thể - tôi thích dùng cách
nói cũ rích ấy – vừa xuất xưởng. Bà Ruth, đang vơ vẩn quanh hành lang,
nhìn thấy cô bước xuống cầu thang và hơi choáng váng phát hiện ra Emily
đã là một thiếu nữ.
“Con bé có dáng dấp y như một Murray vậy,” bà Ruth nghĩ.
Sự tán dương không thể đi xa hơn nữa được, mặc dù trên thực tế, nét
mảnh mai thanh nhã của Emily chính là được thừa hưởng từ nhà Starr mà
ra. Người nhà Murray oai nghiêm và cao quý, nhưng rất cứng nhắc.
Chỉ mất một đoạn đường đi bộ khá ngắn là tới Ashburn, ngôi nhà cũ
đẹp đẽ màu trắng nằm giữa hàng cây cổ thụ, cách xa đường phố. Emily leo
lên con đường rải sỏi, hai bên viền những bóng hình mùa xuân thanh mảnh
nham nhở, y như một người sùng đạo đang dẫn tiến vào một ngôi đền
thiêng. Một con chó trắng lông xù khá to đang ngồi trên đoạn giữa con
đường rải sỏi. Emily nhìn con chó bằng ánh mắt tò mò. Cô chưa từng thấy
con chó su nào. Cô rút ra kết luận Chu – Chin khá xinh, nhưng không sạch
sẽ. Rõ ràng con chó đã có khoảng thời gian thích thú trong một bãi bùn nào
đó, vì cả chân lẫn ngực đều loét nha loét nhoét. Emily hi vọng nó sẽ chấp
nhận cô, nhưng đừng có tiến lại gần cô.
Rõ ràng con chó đã chấp nhận cô, vì nó quay người lon ton leo cùng
cô lên con đường, thân thiện ngoe nguẩy cái đuôi mũm mĩm - hay nói cho
đúng hơn là cái đuôi ắt hẳn sẽ mũm mĩm nếu không vừa ướt nhoét vừa lấm
lem bùn đất. Nó háo hức đứng bên cạnh cô trong lúc cô rung chuông, và
ngay khi cửa mở, con chó sung sướng nhảy bật lên người phụ nữ đứng bên
trong nhà, suýt nữa đẩy người đó ngã lăn ra.
Cô Royal đích thân ra mở cửa. Như Emily nhìn thấy ngay lập tức, cô
không xinh đẹp, nhưng toát lên nét đặc biệt không lẫn vào đâu được, từ búi
