Emily không nhận ra ông lão trông coi nhà thờ đã đi mất; ngôi nhà thờ
vẫn đang lờ mờ sáng dưới sự chiếu rọi của vầng trăng cho đến lúc này vẫn
chưa bị nhấn chìm sau những đám mây dông đang không ngừng đùn lên
cuồn cuộn. Ấy vậy nhưng hóa ra đó vẫn không phải mẩu giấy cô cần tìm...
không hiểu nổi nó đang ở đâu nữa?... ồ, rốt cuộc thì cũng thấy nó đây rồi.
Emily nhặt mẩu giấy lên và chạy tới bên cánh cửa, nhưng cửa lại không
mở.
Đến lúc đó, Emily mới nhận ra ông cụ Jacob Banks đã đi mất, chỉ còn
lại một mình cô trong nhà thờ. Cô hì hục tìm cách mở cửa nhưng chỉ hoài
công vô ích, rồi cô gọi ông cụ Banks nhưng cũng chẳng có tác dụng gì.
Cuối cùng, cô lao đi giữa hai hàng ghế, chạy ra hiên trước. Giữa chừng, cô
nghe thấy tiếng cỗ xe độc mã cuối cùng ken két xoay đầu bên cổng vào rồi
chạy đi mất: cùng lúc đó, mặt trăng đột ngột bị những đám mây đen sì nuốt
chửng và ngôi nhà thờ mất hút giữa bóng tối - bóng tối dày đặc, oi ả, bức
bối, gần như có thể sờ mó được. Emily thét lên trong nỗi hoảng loạn bất
ngờ... nện thình thịch vào cửa ra vào... điên cuồng vặn tay nắm cửa... rồi lại
kêu lên. Ôi, mọi người đâu thể đi hết rồi cơ chứ... chắc chắn ai đó sẽ nghe
thấy tiếng cô! “Bác Laura ơi”... “Bác Jimmy ơi”... “Ilse”... rồi cuối cùng
rền rĩ tuyệt vọng... “Ôi, Teddy ơi... Teddy!”
Một dải chớp trắng xanh quét qua hiên, ngay sau đó tiếng sấm gầm
lên. Một trong những cơn bão tồi tệ nhất biên niên sử làng Hồ Blair đã bắt
đầu... và Emily Starr thì bị nhốt một mình trong ngôi nhà thờ tối tăm giữa
rừng thích... cô, vốn luôn luôn ấp ủ trong lòng một nỗi sợ hãi vô cớ mang
tính bản năng trước những cơn dông bão, một nỗi hoảng sợ cô không bao
giờ có thể xóa than mà chỉ đủ sức kiềm chế được phần nào.
Run rẩy, cô đổ sụp xuống bậc cầu thang dẫn đến khu vực dàn đồng ca,
và cứ cuộn người thu lu ở đó. Chắc chắn sẽ có người quay lại khi phát hiện
ra cô đang mất tích. Nhưng liệu có ai phát hiện ra không? Ai sẽ nhớ tới cô
chứ? Bác Laura và Jimmy vẫn chắc mẩm cô đang ở cùng Ilse như đã dự
