được nó an ủi bằng ý thức về một mối thân tình lâu năm. Những kỵ sĩ gió
của cơn bão đã biến mất, người bạn tưởng tượng của cô đã quay về. Emily
thở một hơi dài hầu như mãn nguyện. Điều tồi tệ nhất đã qua... và thật tình,
chẳng phải cô đã cư xử rất đúng mực đó sao? Cô cảm thấy lòng tự trọng
của mình bắt đầu quay trở lại.
Đột nhiên Emily biết cô không chỉ ở một mình!
Cô không thể nói được tại sao mình lại biết thế. Cô không nghe thấy
gì... không nhìn thấy gì... không cảm thấy gì: ấy vậy nhưng, vượt trên hết
thảy mọi nghi ngờ hay tranh cãi, cô biết rằng có một Sự Hiện Diện trong
bóng tối giữa dãy cầu thang phía trên cô. Cô xoay người ngước nhìn lên.
Nhìn như thế quả thật rất đáng sợ, nhưng dù sao nếu cảm thấy Thứ Gì Đó
đang ở trước mặt ta thì vẫn đỡ kinh khủng hơn chán so với việc cảm thấy
nó đang ở phía sau. Cô trợn mắt điên cuồng nhìn chằm chằm vào bóng tối,
nhưng chẳng thể nhìn thấy gì. Rồi sau đó... cô nghe thấy một tiếng cười khe
khẽ vang lên phía trên mình... một tiếng cười suýt chút nữa đã khiến tim cô
ngừng đập... tiếng cười phi nhân, vô cùng đáng sợ của một kẻ tâm trí không
bình thường. Chẳng cần phải nhờ đến ánh chớp chiếu sáng thì cô mới nhận
ra ông Morrison Khùng đang ở đâu đó giữa dãy cầu thang bên trên cô.
Nhưng ánh chớp đã lóe lên... cô nhìn thấy ông ta... cô cảm thấy dường như
mình đang chìm dần vào trong một cái vực băng lạnh lẽo nào đó... thậm chí
cô còn chẳng kêu lên được. Mãi mãi cô sẽ không bao giờ quên hình ảnh
ông ta, được ánh chớp khảm vào trong trí não cô. Ông ta cúi lom khom
phía trên cô năm bậc cầu thang, mái đầu hoa râm đâm bổ về phía trước. Cô
nhìn thấy ánh sáng điên cuồng trong mắt ông ta; bộ răng vàng khè như
nanh chó sói nhe ra dưới nụ cười mỉm đáng sợ; bàn tay gầy guộc khều khào
đỏ như máu vươn về phía trước, suýt nữa chạm tới vai cô.
Cơn hoảng loạn vượt qua ngoài tầm kiểm soát đập vỡ tan tành trạng
thái mụ mị của Emily. Cô đứng bật dậy, kinh hãi bật lên một tiếng thét đinh
tai nhức óc.
