“Teddy! Teddy! Cứu tớ với!” cô điên cuồng ré lên.
Cô không biết tại sao mình lại gọi Teddy; thậm chí cô còn chẳng nhận
ra mình đã gọi cậu; mãi tận sau này cô mới nhớ đến nó, giống như người ta
có thể nhớ lại tiếng thét đã đánh thức mình dậy giữa cơn ác mộng; cô chỉ
biết rằng mình phải cầu viện sự trợ giúp, rằng cô sẽ chết mất nếu bàn tay
khủng khiếp kia chạm vào cô. Nó không được phép chạm vào cô.
Chẳng khác gì một người điên, cô nhảy phắt xuống cầu thang, lao vào
trong nhà thờ và chạy lên giữa hai hàng ghế. Cô phải ẩn mình trước khi tia
chớp tiếp theo xuất hiện, nhưng không phải trong dãy ghế của nhà Murray.
Hẳn ông ta sẽ đến đó tìm cô. Cô nhào vào một dãy ghế giữa phòng và núp
xuống sát sàn nhà tận trong góc. Mồ hôi lạnh như băng toát ra ướt đẫm toàn
thân cô. Nỗi kinh sợ không thể kiểm soát thít chặt từng sợi tế bào trong
người cô. Điều duy nhất cô có thể nghĩ tới là không được phép để nó chạm
vào người... cái bàn tay đỏ như máu của ông già khùng đó.
Mỗi giây trôi qua tưởng chừng như hàng năm trời. Ngay sau đó, cô
nghe thấy tiếng bước chân... tiếng bước chân lúc gần lúc xa nhưng dường
như đang từ từ tiến tới gần cô hơn. Đột nhiên, cô nhận ra ông ta đang làm
gì. Ông ta định mò đến từng dãy ghế để sờ soạng tìm cô thay vì đợi ánh
chớp. Vậy ra ông ta vẫn đang tìm bà ấy, cô từng nghe nói thỉnh thoảng ông
ta lại bám theo các cô gái vì cứ ngỡ họ là Annie. Nếu bắt được họ rồi, ông
ta sẽ dùng một tay giữ họ lại, còn tay kia dịu dàng lùa vào tóc và vuốt ve
khuôn mặt họ, trong khi không ngừng lập cập lẩm bẩm những lời âu yếm
ngu ngốc. Ông ta chẳng làm hại ai bao giờ, nhưng cũng chẳng đời nào thả
tự do cho bất cứ ai tới tận khi họ được người khác giải cứu. Người ta đồn
rằng Mary Paxton ở Ao Thành Kiến không bao giờ còn bình thường trở lại
được nữa; trí não cô bé vĩnh viễn không thể phục hồi sau cú sốc.
Emily biết rõ chẳng sớm thì muộn rồi cũng đến lúc ông ta tới được
dãy ghế nơi cô đang núp... sờ soạng xung quanh bằng đôi bàn tay ấy! Điều
duy nhất giúp cô giữ được lý trí mặc dù cơ thể đã cứng đờ là ý nghĩ rằng
