gọi bà về. Trước sự tuyệt vọng của Emily, hai vị khách làm đúng thế thật.
Cô Potter ngồi xuống kèm theo tiếng cọt kẹt, còn bà Ann Cyrilla thì nghe
phù một tiếng, trong lúc tiếng bước chân rút lui của Perry tắt dần trong
vườn. Emily nhận ra cô sắp đường cùng đến nơi rồi. Bên trong cái tủ giày tí
hin này – vốn không chỉ đựng giày mà còn cất cả đống quần áo lao động
của ông Jimmy nữa – vừa ngột ngạt vừa nóng hầm hập. Cô chỉ ước ao sao
cho Perry sẽ không mất quá nhiều thời gian mới tìm ra bà Elizabeth.
“Ôi chao, trời nóng kinh lên được,” bà Ann Cyrilla vừa nói vừa rên ầm
lên.
Emily tội nghiệp – không, không, chúng ta không được gọi cô là
Emily tội nghiệp; cô không đáng phải nhận sự thương hại – cô rất ngốc
nghếch và đã được đối xử vô cùng hợp tình hợp lý rồi; Emily, vốn khi đó
mồ hôi đang vã ra như tắm, hoàn toàn đồng ý với bà.
“Tôi không dễ nóng bức như người béo,” cô Potter nói. “Hy vọng bà
Elizabeth sẽ không bắt chúng ta phải chờ lâu quá. Bà Laura đang dệt vải...
tôi nghe thấy tiếng máy dệt trên gác xép. Nhưng có gặp bà ấy cũng chẳng
ăn thua... dù bà ấy hứa hẹn gì thì bà Elizabeth cũng sẽ chẳng buồn đếm xỉa
cho xem, chỉ bởi vì đó không phải quyết định của bà ấy. Tôi thấy ai đó vừa
chà cát đánh bóng sàn nhà xong. Bà có thấy những tấm ván mòn vẹt kia
không? Thể nào bà lại chẳng đoán là bà Elizabeth Murray sắp lát sàn mới;
ấy vậy nhưng tất nhiên bà ấy quá keo kiệt. Nhìn dãy nến trên mặt lò sưởi
kìa... nhìn mà xem, ánh sáng đã kém lại còn thêm bao nhiêu phiền phức,
chỉ vì nếu cho thêm tí dầu hỏa thì sẽ tốn kém hơn. Dào ôi, bà ấy đâu có
mang tiền theo được chứ; dẫu có mang họ Murray đi chăng nữa thì rồi tới
lúc đến cánh cổng vàng, bà ấy cũng phải bỏ tất cả lại phía sau thôi.”
Emily sững sờ choáng váng. Cô nhận ra mình không chỉ sắp chết ngạt
trong tủ giày, giờ cô còn biến thành kẻ nghe lén – một việc cô chưa từng
làm kể từ buổi tối tại Maywood, khi cô trốn dưới gầm bàn cốt nghe lỏm
xem các ông cậu bà bác bàn bạc thế nào về số phận của cô. Tất nhiên, hồi
