“Cô chẳng thể làm tôi ngạc nhiên được đâu,” bà Ann Cyrilla nói líu
ríu. “Dào, ghe bảo tối thứ Ba tuần trước, nó đã tham gia nghi thức quấy rối
đêm tân hôn tại đám cưới của Johnson, ăn mặc chẳng khác gì thằng con
trai.”
“Cũng gần giống như vậy. Nhưng chuyện xảy ra ở ngay sân trước nhà
tôi cơ. Nó đi cùng Jen Strang, cô bé sang xin tôi rễ cây hoa hồng Ba Tư cho
mẹ. Tôi đã hỏi Ilse xem liệu nó có biết may vá, nướng bánh và làm vài việc
khác mà tôi nghĩ ắt hẳn nó đã được dạy rồi. Nhưng hỏi đến đâu Ilse cũng
đều nói 'không', thái độ đến là trâng tráo, thế rồi nó nói... theo bà đứa con
gái đó đã nói gì nào?”
“Ồ, nó nói gì?” bà Ann Cyrilla thì thào háo hức.
“Con bé nói, 'Cô có biết đứng bằng một chân còn chân kia giơ lên cao
ngang tầm mắt không, cô Potter? Cháu biết làm thế đấy.' Và...” – cô Potter
hạ thấp giọng bật ra một âm thanh thấm đẫm sự kinh hoàng – “... nó làm y
như thế!”
Vị thính giả ở trong tủ vùi mặt vào chiếc áo xám của ông Jimmy hòng
nén cơn buồn cười chỉ chực bật ra ngoài cổ họng. Cô nàng bốc đồng Ilse
thích gây sốc cho cô Potter biết chừng nào chứ!
“Lạy Chúa lòng lành, quanh đó có ai không?” bà Ann Cyrilla tha thiết
hỏi.
“Không... thật may quá. Nhưng tôi tin chắc cho dù có ai ở đấy thì con
bé cũng làm y như thế thôi. Lúc đó chúng tôi đứng ngay sát đường chứ...
bất kỳ ai cũng có thể đi ngang qua. Tôi xấu hổ quá thể. Thời tôi còn trẻ,
một cô gái mà làm chuyện gì tương tự thế thì có mà chết đi cho xong.”
“Như thế đã thấm tháp gì so với chuyện con bé và Emily tắm trên bãi
cát dưới ánh trăng mà không có lấy một mảnh vải che thân,” và Ann Cyrilla
