hồng ánh bạc đính trên vai. Đúng lúc Emily nhìn hai người, Ilse
nhướng mắt nhìn Teddy hỏi câu gì đó - từ vẻ mặt cô, Emily đoan chắc
đây là một câu hỏi mật thiết, quan trọng. Cô không nhớ đã từng có khi
nào nhìn thấy vẻ mặt đó của Ilse hay chưa. Có một vẻ thách thức rõ rệt
trong đó. Teddy nhìn xuống và trả lời cô. Emily biết, hoặc cảm nhận
được, trong câu trả lời của cậu có từ “yêu”. Hai người nhìn vào mắt
nhau một lúc lâu - ít nhất Emily cũng cảm thấy dường như rất lâu, khi
chứng kiến sự trao đổi ánh mắt chăm chú ấy. Rồi Ilse đỏ bừng mặt và
quay đi. Trước đây, đã có khi nào Ilse đỏ mặt chưa? Và Teddy ngẩng
đầu lên rồi quét ánh mắt khắp bàn với ánh nhìn dường như mang đậm
vẻ hân hoan đắc thắng.
Kể từ giây phút tan vỡ ảo mộng khủng khiếp đó, Emily đã trôi
vào trong một vòng tròn ánh sáng chói lọi. Trái tim cô, mới vừa nãy
thôi còn nhẹ tênh vui sướng, dường như lạnh toát và đã ngừng đập rồi.
Bất chấp ánh sáng và tiếng cười xung quanh, màn đêm tối đen lạnh
buốt dường như đang tiến đến bên cô. Hết thảy mọi thứ trong cuộc
sống dường như đột nhiên trở nên xấu xí. Đối với cô, đây là một bữa
tối chỉ gồm những món thảo mộc đắng ngăn ngắt và cô chẳng tài nào
nhớ được bất cứ điều gì Gus Rankin nói với mình. Cô không một lần
nhìn Teddy, cậu có vẻ đang tột cùng vui vẻ và không ngừng cười đùa
cùng Ilse; và suốt cả bữa tối, cô lạnh như băng và chẳng sẵn lòng trò
chuyện cùng ai. Gus Rankin kể đủ thứ chuyện hay ho nhất của anh ta,
nhưng giống y như nữ hoàng Victoria trong ký ức thiêng liêng, Emily
không hề tỏ ra thích thú. Bà Chidlaw bị chọc tức và tỏ ra hối hận vì đã
cho người đánh xe ô tô đi đón một vị khách đồng bóng như thế. Có lẽ
đã phiền lòng vì bị ghép đôi với Gus Rankin, anh chàng được mời vào
phút chót để lấp chỗ của Perry Miller. Và trông chẳng khác gì một
công tước phu nhân đang giận dữ vậy. Nhưng các vị vẫn phải lịch sự
với cô ta nhé. Nếu không cô ta có thể lôi các vị vào trong một cuốn
sách đấy. Cứ nhớ lại cái lần cô ta viết lời bình về vở kịch của chúng ta
mà xem! Trên thực tế, Emily tội nghiệp đang cảm tạ bất cứ vị thần nào
