bà, cũng là người đã cải sang đạo Cơ Đốc nhờ nỗ lực của bà và luôn
mong muốn được đến thăm Canada. Thoạt đầu chuyến viếng thăm của
anh ta đã khiến cả họ và khắp dân tình chấn động ghê gớm. Nhưng
cơn chấn động đó cũng chẳng thấm tháp vào đâu so với khi họ nhận
ra, một cách rõ rành rành và không sao nhầm lẫn được, rằng hoàng
thân đã rơi vào lưới tình của Emily Byrd Starr ở trang trại Trăng Non.
Emily thích anh ta... hứng thú với anh ta... cảm thông với những
phản ứng hoang mang của anh ta trước môi trường giáo hội Trưởng
Lão ở Ao Thành Kiến và Hồ Blair. Lẽ đương nhiên, một hoàng thân,
ngay cả một hoàng thân đã cải đạo, cũng không thể cảm thấy thoải
mái đích thực được. Vậy nên cô trò chuyện rất nhiều cùng anh ta - anh
ta nói tiếng Anh rất trôi chảy - và đi dạo cùng anh ta trong vườn dưới
ánh trăng, và hầu như tối nào người ta cũng nhìn thấy khuôn mặt khó
dò với đôi mắt xếch đó, thấy mái tóc đen bóng mượt như xa tanh được
chải ngược ra đằng sau đó trong phòng khách Trăng Non.
Nhưng phải cho tới tận khi anh ta tặng Emily một con ếch con
xinh xắn bằng mã não rêu thì nhà Murray mới thấy vang lên hồi
chuông cảnh báo. Bà Louise phản ứng đầu tiên. Giàn giụa nước mắt.
Bà biết con ếch đó mang ý nghĩa gì. Ếch mã não là món đồ được
truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình vị hoàng thân. Người ta
không bao giờ cho chúng đi đâu trừ phi là để làm quà cưới hay quà
đính hôn. Có phải Emily đã đính hôn... với anh ta? Bà Ruth, vẫn tỏ ra
bình thường như thể bà nghĩ mọi người đều điên hết cả rồi, đã đến
Trăng Non khuấy đảo một trận ra trò. Chuyện này khiến Emily bực
bội đến mức cô không chịu trả lời bất kỳ câu hỏi nào. Trước hết, cô
khá khó chịu trước cái cách chất vấn không cần thiết của họ hàng cô
suốt cả mùa hè về những người theo đuổi vốn không nằm trong sự lựa
chọn của cô và cũng chẳng mảy may có nguy cơ sẽ được cô nghiêm
túc để ý.
“Có nhiều chuyện bác mà biết thì chẳng có gì tốt cho bác cả,” cô
nói với bà Ruth chẳng chút kiêng nể.
