Loáng cái, cả ngôi nhà chìm trong cảnh hoảng loạn và khách
khứa choáng váng hết la hét lại hỏi han này nọ. Bác sĩ Burnley mất hết
tỉnh táo, chẳng kiêng kỵ gì mà cứ thế văng hết vốn từ tục tĩu của mình
ra, bất cần quan tâm đến các vị khách nữ.
Ngay cả bà Elizabeth cũng chết sững. Trước nay nào đã có tiền lệ
nào đâu. Tất nhiên Juliet Murray đã bỏ nhà đi theo tiếng gọi tình yêu.
Nhưng cô vẫn chưa làm đám cưới. Trong dòng họ chưa từng có cô dâu
nào hành động như thế này. Chỉ còn độc Emily là giữ lại được phần
nào suy nghĩ và hành động có lý trí. Chính cô là người đã từ anh
chàng Rob Mitchell trẻ tuổi mà phát hiện ra Ilse đi bằng cách nào. Lúc
anh ta đang đỗ xe vào sân kho thì...
“Tôi nhìn thấy cô ấy nhảy ra khỏi cửa sổ đằng kia, gấu váy quấn
quanh cổ. Cô ấy trượt xuống mái nhà và nhảy xuống đất như một con
mèo, phóng ra đường mòn, nhảy lên xe của Ken Mitchell và bỏ đi cứ
như bị quỷ đuổi đằng sau ấy. Tôi nghĩ có khi cô ấy phát điên rồi.”
“Đúng vậy đấy... theo một cách nào đó. Rob, anh phải đuổi theo
cậu ấy. Chờ đã, tôi sẽ nhắn bác sĩ Burnley đi cùng anh. Tôi phải ở lại
đây coi sóc mọi chuyện. Ôi, hãy đi nhanh hết mức nhé, nơi này chỉ
cách Charlottetown có mười bốn dặm thôi. Anh có thể đi về trong
vòng một tiếng. Anh phải đưa cậu ấy trở lại nhé... tôi sẽ bảo khách
khứa đợi...”
“Cô sẽ không xử lý ổn thỏa được đống lộn xộn này đâu, Emily,”
Rob tiên báo.
IX
Một tiếng đồng hồ như thế đã trôi qua. Nhưng bác sĩ Burnley và
Rob quay trở về một mình. Ilse không đi cùng... thế thôi. Perry Miller
không chết, thậm chí còn chẳng bị thương nặng, nhưng Ilse sẽ không
