EMMA - Trang 107

Emma đã quá nhiệt tình và bận rộn với những ý đồ đã có từ trước nên
không thể nghe anh một cách công tâm, hoặc nhận xét về anh một cách rõ
ràng. Cô rất hài lòng được nghe anh nói nhỏ về "rất lạnh, thật sự rất lạnh",
vui mừng vì đã dứt anh ra khỏi Randalls, và giao cho anh nhiệm vụ thăm
hỏi Harriet mỗi giờ ban tối.cô nói:
- Anh nói đúng, chúng tôi sẽ thay anh cáo lỗi nhà Weston.
Nhưng khi cô vừa nói ra, anh rể của cô lịch sự cho biết còn một chỗ trống
trên cỗ xe cho anh Elton, nếu thời tiết là lý do duy nhất khiến anh không
muốn đi. Anh Elton nhanh nhẩu chấp nhận. Đấy là sự đã rồi, anh Elton sẽ
cùng đi. Chưa bao giờ gương mặt điển trai của anh tỏ lộ vui mừng như lúc
này, chưa bao giờ anh cười tươi hơn, chưa bao giờ đôi mắt anh rạng rỡ hơn
khi nhìn cô.
Emma nghĩ thầm "Thật lạ kỳ! Sau khi mình đã mào đầu hay đến thế mà anh
chàng vẫn cố nhập bọn, bỏ Harriet đau yếu lại một mình! Quái lạ! nhưng
mình cho là nhiều đàn ông, nhất là thanh niên độc thân, có khuynh hướng
như thế - cứ thích đi ăn ngoài – xem trọng một cuộc hẹn ăn tối như là thú
vui của họ, sinh hoạt thông thường của họ, phẩm cách của họ, gần như là
nhiệm vụ của họ đến nỗi bỏ mặc mọi chuyện khác. Đây chính là trường
hợp của anh Elton, chắc chắn là một thanh niên có phẩm giá cao nhất, dễ
mến nhất, hoà đồng nhất, và đang si tình cô bé Harriet nhưng lại không thể
từ chối một lời mời, phải nhận lời mỗi khi được mời ăn tối. Tình yêu quả là
thứ lạ lùng! Anh ta có thể nhận ra rõ ràng tâm tư của Harriet, nhưng vẫn
không muốn vì cô ta mà tự lo chuyện ăn uống!".
Chẳng bao lâu sau anh Elton từ giã họ. Emma chỉ có thể suy đoán một
chiều là giọng nói của anh tỏ lộ nhiều cảm xúc khi nhắc đến Harriet, trấn an
cô rằng anh sẽ đến nhà bà Goddard để đưa tin tức về người bạn của cô
trước khi được vui gặp lại cô, lúc ấy anh mong sẽ thuật chuyện tốt lành.
Rồi anh thở dài và mỉm cười ra đi, để lại cho cô ý nghĩ tán thành.
Sau vài phút im lặng, John Knightley bắt đầu:
- Anh chưa thấy trong đời có ai tỏ vẻ dễ mến như anh Elton. Đối với
phụ nữ, anh rất chịu khó. Đối với đàn ông, anh có thể tỏ ra đúng mực và
thản nhiên, nhưng khi anh muốn chiều lòng phụ nữ thì anh làm đủ mọi