vừa chạy ra khỏi cổng và bắt kịp cỗ xe trước, thì anh chàng cắt ngang, nắm
lấy tay cô, và đòi cô nên chú ý nghe anh nói. Rồi anh Elton chộp lấy cơ hội
quý giá mà nồng nàn bày tỏ với cô tâm tình mà cô đã biết rõ, với niềm hy
vọng, với nỗi e sợ, với lòng tôn thờ - sẵn sàng tìm lấy cái chết nếu cô từ
khước, nhưng lại tỏ vẻ là cô không thể bỏ qua tâm tư nồng nàn, tình yêu
không ai sánh bằng và nỗi đam mê vô bờ của anh, và tóm lại, anh mong
muốn được cô chấp nhận một cách nghiêm túc càng sớm càng tốt. Anh thật
sự tỏ ra như thế. Không hề đắn đo, không hề tạ lỗi, hoàn toàn tự tin, anh
Elton, người yêu của Harriet, lại tự nhận là người yêu của cô.
Cô cố chặn ngang anh, nhưng vô ích. Anh tiếp tục nói, và nói ra tất cả. Dù
tức giận, cô vẫn kiềm chế khi cất tiếng. Cô cho rằng một phần của hành
động là do anh đã say, nên cô hy vọng chuyện này sẽ chóng qua. Vì thế, với
thái độ nghiêm túc pha trộn cợt đùa mà cô mong thích ứng với tình trạng
nửa say nửa tỉnh của anh, cô trả lời:
- Anh Elton, tôi vô cùng ngạc nhiên. Chuyện này lại xảy ra với tôi! anh
quên mình đang nói chuyện với ai – anh nhầm tôi với cô bạn của tôi. Nếu
anh có lời nhắn nào cho cô Smith thì tôi rất vui mà chuyển giùm, nhưng xin
vui lòng đừng nói gì đến tôi nữa.
Anh thầm nghĩ "Cô Smith! Lời nhắn cho cô Smith! Cô nàng này có ý quái
gì thế?" Rồi anh lặp lai lời lẽ của cô với vẻ kinh ngạc giả vờ, đến nỗi cô
phải nhanh chóng đáp:
- Anh Elton, đây quả là hành vi rất khác thường! tôi chỉ có thể giải
thích theo một cách: anh không được tỉnh táo, nếu không anh sẽ không nói
với tôi theo cách này. Hãy trấn tĩnh lại mà đừng nói gì thêm, rồi tôi sẽ bỏ
qua mọi chuyện.
Nhưng anh Elton chỉ uống rượu vang vừa đủ để thu can đảm, chưa đến mức
làm lu mờ tri giác. Anh hiểu rất rõ mình muốn nói gì. Anh phản đối nhẹ
nhàng là nghi vấn của cô khiến anh cảm thấy bị xúc phạm, rồi nói anh chỉ
tôn trọng cô Smith như là bạn của cô, nhưng tỏ ra ngạc nhiên tại sao cô lại
nhắc đến cô Smith. Anh quay lại với chủ đề về tâm tư của anh, và tỏ ý nôn
