mới quen, về ngày hội ngộ cho cả Highbury với sự hiện diện của anh, và
còn nói thêm về suy nghĩ của cô đối với gia tộc Churchill. Cô nghe anh cất
tiếng không đồng ý với cô, và lấy làm thú vị mà nhận ra rằng cô đang đứng
về phía đối nghịch với quan điểm thực sự của mình, và đang viện dẫn lý lẽ
của chị Weston để chống lại chính mình.
Anh Knightley nói một cách lãnh đạm:
- Hẳn là họ Churchill có lỗi, nhưng anh tin Frank sẽ đến nếu anh ấy
thực sự muốn.
- Em không biết tại sao anh nói thế. Anh ấy rất muốn đến, nhưng ông
bà bác anh ấy không cho phép.
- Anh không tin rằng anh ấy không thể đến sau khi đã nêu đủ lý lẽ.
Không có bằng chứng thì anh cho là không có chuyện này.
- Anh quả là kỳ khôi! Anh Frank Churchill đã làm gì để anh nghĩ anh
ấy là người quái dị như thế!
- Anh không cho rằng anh ấy là người quái dị chút nào. Anh nghĩ anh
ấy tự cho mình cao hơn các mối quan hệ và không màng đến chuyện gì
khác ngoài thú vui của mình, vì đang sống với những người làm gương xấu
cho anh ta. Điều hoàn toàn tự nhiên là một thanh niên được nuôi nấng bởi
những người tự mãn, xa xỉ và ích kỷ thì cũng sẽ tự mãn, xa xỉ và ích kỷ.
Nếu Frank Churchill muốn đến thăm bố, anh ta hẳn đã sắp xếp để đi giữa
tháng Chín và tháng Giêng. Một thanh niên vào tuổi này – bao nhiêu rồi? –
hai mươi ba hoặc hai mươi bốn – có lẽ nào không biết quyết định chuyện
đơn giản như thế. Không thể nào.
- Nói thì dễ, và càng dễ hơn đối với anh vì anh làm chủ cuộc đời mình.
Anh Knightley ạ, anh có óc phán xét tệ hại nhất trên đời đối với những khó
khăn trong cuộc sống còn lệ thuộc. Anh không biết phải kiềm chế tâm tính
ra sao.
- Đừng cho rằng một thanh niên hai mươi ba hoặc hai mươi bốn tuổi thì
không có óc tự chủ hoặc chân tay để xoay sở. Không thể nào anh ấy thiếu
tiền hoặc thiếu thời gian rảnh rỗi. Trái lại, ta biết anh ta có cả hai và có
nhiều, đến nỗi anh sẵn sàng vung ra cả hai để thoả mãn thú vui. Gần đây
