EMMA - Trang 174

là những câu hỏi cô có cưỡi ngựa không ? Có thích thú khi cưỡi ngựa
không ? Thích đi tản bộ không ? Xóm giềng có đông không ? Có lẽ
Highbury tạo điều kiện để giao tiếp rộng rãi chứ ? Khiêu vũ? Có buổi khiêu
vũ nào không ? Có trình diễn âm nhạc không ?
Rồi trong khi hai ông bố đang chuyện trò với nhau, anh nhân cơ hội nói về
mẹ kế với ngôn từ đề cao, với lòng ngưỡng mộ nồng nhiệt, với lòng biết ơn
bà đã tạo hạnh phúc cho ông bố và đã đón tiếp anh một cách tử tế. Đấy là
thêm một bằng chứng cho thấy anh biết cách làm vui lòng người – và chắc
chắn anh nghĩ cũng nên làm vui lòng cô . Anh không hề nói lời khen phóng
đại nào về chị Weston, nhưng chắc chắn anh còn biết rất ít về chị. Anh hiểu
mình phải nói gì để được chấp nhận, anh không biết rõ những gì khác .
Anh nói cuộc hôn nhân của bố anh là một quyết định đúng đắn, những
người thân đều rất vui, và hẳn anh luôn phải biết ơn gia đình cô vốn đã cưu
mang chị Taylor như là ân sủng cho bố anh.
Anh chỉ có đủ thời gian để cảm ơn cô về những chân giá trị của chị Taylor,
mà có vẻ không quên rằng chính chị Taylor đã uốn nắn tư cách của cô
Woodhouse, hơn là cô Woodhouse tạo dựng nên tư cách của chị Taylor. Và
cuối cùng như thể cần đưa ý kiến cụ thể, anh tỏ ý ngạc nhiên về dáng tươi
trẻ và nét đẹp của chị. Anh nói:

- Tôi đã nghĩ bà có tư cách phong nhã, dễ mến, nhưng phải thú nhận
rằng xét qua nhiều điều , tôi chỉ trông mong một phụ nữ vừa ưa nhìn ở độ
tuổi nào đấy, tôi đã không ngờ bà Weston là một phụ nữ trẻ xinh đẹp.
Emma nói:
- Chị Weston là mẫu người toàn bích trong cảm nghĩ của tôi. Nếu anh
đoán chị ấy mới mười tám tuổi, tôi sẽ vui mà nghe nói thế, nhưng chị ấy sẽ
sẵn sàng tranh cãi với anh vì ngôn từ như thế . Đừng cho chị ấy biết anh nói
chị là một phụ nữ trẻ xinh đẹp.
Anh trả lời :
- Tôi mong mình có hiểu biết hơn. Đúng, chắc chắn là – anh cúi đầu
theo cách nịnh đầm – khi đối đáp với bà Weston tôi phải hiểu mình khen
ngợi ai, kẻo bị xem là có ngôn từ phóng túng.