ngôi nhà là thêm gia nhân thêm chi tiêu, và vào lúc này nếu so về gia sản
và nguồn sống thì họ chỉ thua kém gia đình ở Hartfield. Họ thích có bạn bè,
phòng ăn thường có nhiều khách được mời đến dùng bữa tối, kèm thêm
những buổi tụ họp chủ yếu là những người độc thân. Emma thấy họ ít khi
mới gia đình danh giá – các nhà Donwell, Hartfield hoặc Randalls. Dù họ
có mời, bản thân cô vẫ n không muốn nhận lời, và cô lấy làm tiếc là ông bố
có thói quen cố hữu nghĩ lời từ chối của cô chỉ là chiếu lệ. Theo cung cách
của họ thì nhà Cole là đáng được nể vì, nhưng họ nên biết rằng không nên
áp đặt cách thức mà gia đình ở tầng lớp cao hơn phải chấp nhận nếu muốn
đến với họ. Emma e rằng chính cô là người cần cho họ thấy điều đó, cô
không kỳ vọng nhiều nơi anh Knightley, lại càng không trông mong gì nơi
ông Weston.
Nhiều tuần trước , cô đã có chủ định làm thế nào đối phó với tư cách ngạo
mạn ấy , nhưng rốt cuộc khi nỗi sỉ nhục xảy ra thì cô bị giao động theo cách
khác hẳn. Hai nhà Donwell và Randalls đã nhận được lời mời của họ,
nhưng hai bố con cô không được mời. Chị Weston giải thích :
- Chị nghĩ họ không muốn tuỳ tiện với gia đình em, họ biết ông bố và
em không thích đi az khách.
- Nhưng giái thích như thế vẫn không ổn.
Emma nghĩ mình phải được mời và có quyền quyết định để từ chối. Sau
đấy , khi nghĩ về những người sẽ tụ họp ở đó – chính là những người thân
cận nhất – cô nghĩ rằng mình không nên từ chối. Harriet sẽ có mặt , chị
Bates cũng thế. Họ đã nói về việc này khi đi dạo quanh Highbury ngày
trước, và anh Frank Churchill đã tỏ ý rất tiếc cô sẽ vắng mặt . Anh đặt câu
hỏi : liệu sẽ có khiêu vũ không ? Chỉ cần nghĩ đến khả năng này là đủ thêm
cho cô bứt rứt. Cô không lấy làm an ủi khi là nhân vật quan trọng bị cô lập,
thậm chí được trọng vọng nên không được mời tham dự.
Chính vào lúc cô đang trò chuyện với hai vợ chồng Weston ở Hartfield thì
cô nhận được thư mời, và sự hiện diện của họ thật là thuận lợi. Khi đọc qua
thiếp mờoi, cô cho biết « dĩ nhiên là phải từ chối ». Nhưng ngay sau đó, cô
