Jane Austen
Emma
Dịch giả: Diệp Minh Tâm
Chương 3
Ông Woodhouse thích giao tế xã hội theo cách của riêng ông. Ông rất thích
tiếp đãi bạn bè tại nhà. Do nhiều nguyên nhân gộp lại, do ông sống lâu đời
ở Hartfield, do lòng nhân hậu của ông, do gia sản giàu có của ông, ngôi nhà
của ông và cô con gái của ông, ông có thể nắm quyền kiểm soát những
chuyến viếng thăm của nhóm nhỏ bạn bè ông, theo ý ông muốn. Ông ít
giao tiếp với những gia đình ngoài nhóm nhỏ này. Tính ghét giờ giấc vào
đêm khuya và tụ họp đông đúc khiến cho ông khó làm bạn với nhiều người
trừ khi họ đến với ông theo những điều kiện ông đặt ra. May mắn cho ông
là Highbury kể cả Randalls trong cùng giáo xứ, và tu viện Donwell ở giáo
xứ kế bên do anh Knightley cai quản cũng có cùng nhận thức . Nhiều lần,
sau khi Emma thuyết phục, ông chọn vài người có tư cách tốt nhất đến ăn
tối với ông, nhưng ông vẫn thích những buổi tụ họp khi trời tối. Trừ khi
ông tưởng tượng ra mình không hợp với người đối diện, nhiều buổi tối
Emma phải sắp bàn chơi bài cho ông.
Nhờ mối quan tâm chân thật và lâu dài, gia đình Weston và anh Knightley,
thêm anh trai trẻ độc thân Elton dù anh không muốn, có vinh dự được ông
Woodhouse tiếp đãi để đổi một buổi tối trống trải cô đơn thành khung cảnh
sang cả, cùng với nụ cười của cô con gái thân yêu.
Sau đấy là đến ván bài thứ hai, trong số những người có đủ tư cách nhất để
chơi là bà Bates và chị Bates cùng với bà Goddard – ba phụ nữ hầu như lúc
nào cũng đáp lại lời mời từ Hartfield. Họ được đưa đón thường xuyên đến
nỗi ông Woodhouse cho là anh đánh xe James hoặc mấy con ngựa đều đã
quen với mệt mỏi. Nếu họ chỉ đi mỗi năm có một lần thì hẳn đã có than
phiền.
Quả phụ của một cha xứ ngày xưa, bà Bates là một phụ nữ rất già, hầu như
