- Chị Woodhouse, thế này có nghĩa gì? Ý nghĩa ra sao? Em chẳng hiểu
gì cả, em không hề đóan ra mảy may cái gì. Chị Woodhouse, xin chị diễn
giải. Xin giúp em. Em chưa từng thấy bài thơ đố nào khó như thế này! em
thắc mắc bạn anh ấy là ai, và người phụ nữ ấy là ai. Có phải lời giải đáp là
phụ nữ?
"Phụ nữ yêu kiều ngự trị độc tôn" – có phải đấy là Neptune?
"Nhìn ngắm chàng, bậc quân vương biển cả" – hoặc là cái đinh ba? Hoặc
nàng tiên cá? Hoặc cá mập? Ôi chao! Chị Woodhouse, chị nghĩ ta có thể
giải đoán được không?
- Nàng tiên cá và cá mập! vô lối! Em Harriet thân yêu ạ, em đang nghĩ
gì thế? Nếu anh ấy đưa ra câu đố của người bạn anh về nàng tiên cá hoặc cá
mập thì có mục đích gì? Đưa bài thơ cho chị và nghe đây. "Gửi cô ---" phải
đọc là "Gửi cô Smith".
Rồi Emma đọc lên bài thơ và giảng giải cho cô bé hiểu ý nghĩa: lời tỏ tình.
Cô giảng giải:
- Lời khen tặng thật đúng cách! Rồi đến mục đích chính mà Harriet ạ,
chị nghĩ em sẽ không thấy khó hiểu. Hãy thư thả mà đọc. Không còn nghi
ngờ gì nữa, bài thơ này được viết cho em và viết về em.
Harriet không thể chối bỏ lời đôn đốc nồng nhiệt đến thế. Cô đọc qua hai
câu cuối:
Tài trí nàng ngôn từ sẽ rộng mở
Xin tia chấp nhận trong mắt huyền mơ
Rồi cảm thấy đầy hãnh diện và vui sướng, cô không thốt nên lời. Nhưng
không ai bắt buộc cô phải lên tiếng. Chỉ cần cô tự cảm nhận là đủ.
Emma lên tiếng hộ cô:
- Ý nghĩa khen tặng thật nổi bật và cũng thật đặc biệt nên chị tin chắc
đấy là từ ý tình của anh Elton. Em là đối tượng của anh ấy, và chẳng bao
lâu em sẽ nhận được bằng cớ hiển nhiên nhất. Chị đã nghĩ chị có thể nhầm
lẫn, nhưng bây giờ thì đã rõ, tâm tư anh ấy thật minh bạch và quyết đoán
đúng như ý muốn của chị từ lúc chịmới quen em. Thật vậy, Harriet ạ, đúng
