EMMA - Trang 81

Emma nói:
- Đứa nhỏ có vẻ bạo với bố bởi vì bố quá hiền, nhưng nếu bố so sánh
anh ấy với những người cha khác thì bố hẳn không nghĩ anh ấy là bạo. Anh
muốn các con anh được năng động và rắn rỏi, nếu chúng cư xử không tốt
thì thỉnh thoảng mới có lời nghiêm khắc, nhưng anh ấy là người cha thương
con – chắc chắn anh John Knightley là một người cha thương con. Bọn trẻ
đều yêu mến cha chúng.
- Rồi khi ông chú chúng nó đến, tung chúng nó đụng trân nhà trông mà
kinh!
- Bố ạ, nhưng bọn nhỏ lại thích, không có trò gì khác làm bọn nhỏ thích
đến thế. Nếu ông chú chúng không đặt ra quy tắc luân phiên thì không đứa
nào chịu nhường đứa nào.
- Thật bố không thể hiểu nổi.
- Đấy là trường hợp của tất cả chúng ta, bố ạ. Phân nửa thế gian không
thể hiểu được niềm vui của người khác.
Đến trưa, khi hai cô gái chuẩn bị từ giã để sửa soạn cho bữa ăn lúc 4 giờ
chiều, người hùng của bài thơ đố ghép chữ lại bước vào. Harriet quay mặt
đi, nhưng Emma vẫn chào đón anh với nụ cười thường lệ, và đôi mắt tinh
anh của cô nhận ra thái độ chủ động, như cách người ta lật ngửa con bài, và
cô nghĩ anh chàng đến để xem tình hình biến chuyển ra sao. Tuy thế, lý do
bề ngoài của anh là để hỏi liệu anh có thể vắng mặt cho buổi tụ họp ban tối,
hoặc họ có cần anh đến Hartfield hay không. Nếu cần anh sẽ bỏ qua mọi
việc khác, bằng không anh bạn Cole mời anh ăn tối nên anh sẽ chỉ nhận lời
với điều kiện được rảnh rỗi.
Emma cảm ơn anh nhưng không muốn anh bạn kia phải thất vọng vì họ,
còn cha cô biết anh đang lưỡng lự. Anh hỏi lại, rồi cô vẫn từ chối. Khi anh
định cúi đầu chào từ giã, cô cầm lấy bài thơ trên mặt bàn trả lại cho anh:
- À này, đây là bài thơ anh để lại cho chúng tôi, cảm ơn anh đã cho
xem. Chúng tôi rất thích, nên tôi đã chép vào tập thơ của cô Smith. Tôi
mong bạn anh sẽ không nhận ra nó bị thất lạc. Dĩ nhiên là tôi chỉ chép tám
câu đầu.
Rõ ràng là anh bối rối không biết phải nói gì. Anh lộ vẻ nghi ngại, hoang