EMMA - Trang 85

- Nhưng mà chị sẽ vẫn là gái già, thế thì chán quá!
- Không sao đâu, Harriet à, chị sẽ không phải là gái già nghèo nàn. Chỉ
có cảnh nghèo mới khiến người độc thân đáng khinh dưới con mắt của xã
hội! Phụ nữ độc thân với lợi tức ít ỏi mới bị xem là gái già kỳ quặc, khó
chịu! nhưng phụ nữ độc thân có tiền của thì luôn được nể trọng, vẫn tỏ ra
nhạy cảm và dễ mến như bất kỳ ai khác. Sự khác biệt không phải là do
người đời có thiên kiến như ta nghĩ, mà chính cảnh bần cùng có xu hướng
làm thui chột tinh thần và làm tính khí cáu bẳn. Người tay làm hàm nhai và
người sống chắt chiu trong nấc thang thấp của xã hội rất dễ trở nên hẹp hòi.
Nhưng mà, điều này không đúng với chị Bates. Chị ấy quá xởi lởi và quá
ngốc nghếch nên mới không hợp với chị, nhưng nói chung chị ấy được lòng
mọi người dù cho sống độc thân và thanh bạch. Chắc chắn là cảnh thanh
bạch không làm tính khí chị ấy bủn xỉn, chị tin chắc rằng nếu chị ấy có chút
ít tiền thì chị ấy sẵn lòng cho phân nửa, không ai lo gì về chị ấy, đấy là nét
rất dễ mến.
- Trời đất! nhưng chị sẽ làm gì? Chị sẽ làm gì khi lớn tuổi?
- Harriet à, đầu óc của chị luôn năng động, bận bịu với nhiều nguồn lực
độc lập, và chị không nghĩ tại sao ở tuổi bốn mươi hoặc năm mươi chị lại
cần công việc hơn là ở tuổi hai mươi mốt. Lúc ấy vẫn có những việc cần
đến bàn tay và khối óc của phụ nữ giống như bây giờ, chẳng có thay đổi gì
nhiều. Nếu chị vẽ kém đi thì chị sẽ đọc sách thêm, nếu chị bỏ âm nhạch thì
chị đan thảm. Còn về nguồn vui, chị sẽ không thiếu khi chăm sóc cho đám
trẻ kêu chị bằng dì mà chị rất thương yêu. Bọn nó sẽ tạo mọi niềm vui mà
tuổi già cần đến. Sẽ có mọi niềm hy vọng và e sợ và dù tình thương của chị
đối với chúng không bằng cha mẹ chúng, chúng sẽ tạo nguồn an ủi cho chị
hơn là thứ tình nồng nàn nhưng mù quáng. Lúc nào chị cũng sẽ có một đứa
cháu ở bên mình.
- Chị có biết đứa cháu của chị Bates không? Ý em nói là, chị hẳn trông
thấy cô ấy hàng trăm lần, nhưng chị có quen biết không?
- À có. Chị bắt buộc phải quen biết mỗi khi cô ấy đến Highbury. Đấy là
đủ để khiến người ta chán ngấy với một đứa cháu. Trời đất ơi! Một mình
Jane Fairfax đối với chị bằng nửa bọn trẻ nhà Knightley quậy phá chị.