sóc. Lía rất lấy làm lạ, một tia hi vọng chợt lóe lên trong đầu, chàng nghĩ có
lẽ một trong những người sư huynh của mình năm xưa hãy còn sống sót,
hoặc giả sư tổ đã trở về.
Chàng gục đầu phủ phục trước mộ, để mặc hai hàng nước mắt tuôn rơi
cho vơi bớt niềm đau thương và uất hận tắt nghẹn trong lòng. Chừng đã
nguôi ngoai, chàng lạy bốn lạy cho cha và tám lạy cho những sư huynh rồi
phóng ngựa lên núi tìm ngôi am cũ của sư tổ với hi vọng gặp được người.
Nhưng tất cả đã trở nên hoang tàn, cũ kỹ, không còn lại chút gì. Vậy là tia
hi vọng coi như đã tắt. Đêm đó, chàng ngủ lại trước mộ, sáng hôm sau vượt
đèo Lại Khánh ra Phú Xuân tìm chú Đoàn Phong.
Khi qua đò Lại Dương chàng nghe nhiều khách đi đò bàn tán về
chuyện bọn cướp ở Truông Mây của hai tên cha Hồ, chú Nhẫn nào đó.
Chúng đang hoành hành cướp bóc rất dữ dội ở huyện Bồng Sơn, quan quân
không thể nào đánh dẹp được vì địa thế Truông Mây hiểm trở vô cùng. Họ
than trời vì chuyện quan quân hách dịch, bóc lột, nay lại thêm bọn cướp
quấy phá, thật không biết khổ cực đến cơ man nào mà nói. Lía nghe chuyện
nghĩ thầm: “Tìm được chú Phong hỏi cho ra tên hung thủ rồi ta sẽ trở lại
dẹp bọn Truông Mây này để giúp người dân ở đây. Thời buổi gì mà ăn
cướp nổi lên khắp nơi vậy không biết!”
Rời Bồng Sơn, qua đèo Thạch Tân xuống địa phận Quảng Ngãi thì
những tờ cáo thị truy nã chàng không còn thấy nữa. Suốt con đường thiên
lý, đâu đâu cũng thấy ăn mày lang thang, cảnh thôn làng xơ xác và những
lời kêu than không ngớt của bà con dân nghèo, lòng Lía dâng lên một niềm
thương cảm không sao diễn tả được. Thế nhưng khi vào đến kinh đô Phú
Xuân thì mọi thứ đổi khác hoàn toàn. Trước mắt Lía là cảnh tượng nguy
nga, tráng lệ của cung đình phủ Chúa, đường sá dọc ngang dập dìu xe ngựa.
Cảnh tượng trái ngược đó tạo cho chàng một cảm giác tức giận đến nghẹn
họng. Chàng thầm chửi cái triều đình thối nát của Chúa Nguyễn, nguyền
rủa bọn quyền cao chức trọng, ăn trên ngồi trốc, dẫm đạp lên sự đau khổ
