Supremo. Lời đáp đến dưới hình thức một mệnh lệnh từ Mussolini rằng Tập
đoàn quân Thiết giáp châu Phi phải kháng cự “đến cùng” trên phòng tuyến
Buerat Line. Phản ứng của Rommel là hỏi Cavallero chuyện gì sẽ xảy ra
nếu người Anh không tiến thẳng đến phòng tuyến mà bỏ qua nó. Câu trả lời
mà không cần giải thích của ông ta là quân đội Ý sẽ phải hy sinh như họ đã
hy sinh trong suốt cuộc rút lui từ El Alamein. Rommel tức giận, ngay lập
tức gửi một thông điệp tới Bastico nói rằng ông không thể bảo vệ Buerat
“đến cùng” và đảm bảo rằng bộ binh Ý đã thoát đi một cách an toàn.
Bastico không cho một câu trả lời dứt khoát, nhưng Rommel rất thông cảm
với vị thế của ông ta. Sau hết, Bastico còn là Thống đốc Libya và do đó
không thể nhiệt tình giao nộp toàn bộ thuộc địa này.
May mắn cho Rommel và Bastico, Montgomery chọn cách dừng lại
trước Buerat chứ không ngay lập tức đánh vào sườn nó, để cho nguồn tiếp
tế của ông ta thêm một lần nữa bắt kịp. Lần tạm dừng này tỏ ra rất thận
trọng, từ các chiến dịch sa mạc trước đây, ông ta rất biết về những gì có thể
xảy ra nếu tuyến tiếp tế bị kéo căng quá mức.
Việc Montgomery tạm dừng ở Buerat - ông ta không có định tiến xa hơn
về phía tây cho đến giữa tháng Giêng - đã cho Rommel một cơ hội nữa để
nài nỉ cho trường hợp của ông. Ngày 31 tháng Mười hai, ông đã có một
cuộc họp với Bastico. Commando Supremo cuối cùng cũng đã nhụt chí,
mặc dù chỉ một chút, và đồng ý rằng có thể rút khỏi Buerat, nhưng chỉ sau
khi nguy cơ hủy diệt của Tập đoàn quân Thiết giáp châu Phi đã hiển hiện
trước mắt. Sau đó, Rommel được chờ đợi sẽ tiếp tục chiến đấu ở
Tripolitania ít nhất hai tháng nữa trước khi rút về Tunisia để có thể hoàn
thành việc phá hủy hoàn toàn hải cảng này. Rommel nói với Bastico rằng sẽ
phải mất ít nhất tám ngày để đưa được bộ binh Ý trở lại Homs. Tình trạng
tiếp tế đã được cải thiện, với Tunis là cửa khẩu chính. Thực phẩm tốt hơn
cũng cải thiện sức khỏe và tinh thần của quân đội. Tuy nhiên, nhiên liệu
vẫn thiếu, và Rommel vẫn quyết tâm rút khỏi Phòng tuyến Buerat trước khi
bị tấn công. Ông và Bastico đã có một cuộc họp với Kesselring và
Cavallero ngày 6 tháng Giêng. Cavallero nói rằng Commando Supremo
miễn cưỡng đồng ý không cần phải cố thủ Tripolitania nữa vì mối quan tâm
