lượng phòng thủ xung quanh Tarhuna trong khi họ thực hiện vận động vu
hồi. Rommel tiếp tục cố thủ, và chuẩn bị rút đội quân còn lại của ông. Sáng
sớm 20 tháng Giêng, khi việc phá hoại đang được tiến hành tại Tripoli,
Rommel nhận được điện tín từ Rome nói rằng ông đã không tuân thủ các
mệnh lệnh của Mussolini, và phải trụ lại nơi ông đang ở ít nhất ba tuần để
có thời gian tăng cường hệ thống phòng thủ ở Tunisia, vốn dựa trên phòng
tuyến Mareth do người Pháp xây dựng. Rommel lại một lần nữa nổi giận
với những kẻ ở rất xa và không biết gì về tình hình trên thực địa. Ông cho
Cavallero một lựa chọn khắc nghiệt. Hoặc cố thủ Tripoli thêm một vài ngày
và mất quân đội, hoặc từ bỏ và giữ cho quân đội còn nguyên vẹn để sau này
còn chiến đấu ở Tunisia. Bây giờ, Rommel lại có được thông tin về việc
người Anh đang di chuyển ra bên cánh với nhiều tham vọng hơn là ông đã
nghĩ và mục tiêu của họ là một nơi nằm cách ba mươi dặm về phía tây
Tripoli. Kết quả là ngày 22 tháng Giêng, ông ra lệnh cho di tản cả cứ điểm
Tarhuna và Tripoli. Quân đội di chuyển về phía tây thành phố và quân Anh
đắc thắng tiến vào nó ngày hôm sau. Ngày 25 tháng Giêng, Tập đoàn quân
Thiết giáp châu Phi vượt qua biên giới vào Tunisia.
Một cơn thịnh nộ nổ ra tại Home, và ngày 26 tháng Giêng năm 1943,
Rommel nhận được một bức điện bãi chức tư lệnh do sức khỏe kém một
khi quân đội của ông tiến vào bên trong phòng tuyến Mareth. Rommel thừa
nhận trong bức thư cho Lucie rằng sức khỏe của ông không được tốt lắm:
“Những cơn đau đầu ghê gớm và thần kinh quá căng thẳng là đỉnh điểm
của cái vòng luẩn quẩn không cho anh một phút nghỉ ngơi”. Dù vậy, ông
biết chắc rằng sức khỏe của ông không phải là lý do của việc cách chức, mà
đúng hơn “lý do chính là uy tín [của nước Ý]”. Ông không phải là ngươi
duy nhất bị trừng phạt. Bastico cũng bị cách chức, làm Rommel rất buồn,
và Cavallero cũng ra đi, làm Rommel thấy thoải mái. Đội quân của
Rommel cũng được đặt lại tên là Tập đoàn quân Ý số 1, và một người Ý
được chỉ định để chỉ huy nó.
Trong khi đó, Rommel vẫn còn nhiều việc phải làm trước khi người kế
nhiệm đến. Một cuộc thanh sát phòng tuyến Mareth Line làm lộ ra một lỗ
hổng; nó cũng có thể bị đánh ngang sườn. Người Pháp đã thực hiện một thử
