hiện giờ là Tunis, cảng tiếp tế quan trọng cuối cùng do phe Trục chiếm giữ
ở Bắc Phi. Nó đang bị đe doạ bởi các lực lượng Đồng minh ở phía tây
Tunisia kể từ cuối tháng Mười một, và có thời điểm họ chỉ còn cách Tunis
chưa đầy hai mươi dặm trước khi bị Tập đoàn quân số Năm đẩy lùi trở lại.
Đến cuối cuộc nói chuyện, Bastico hỏi Rommel xem ông có thể cử một
trong những sư đoàn của mình tới Tunisia không. Rommel đã sốt sắng
đồng ý, chỉ định ngay Sư đoàn Thiết giáp số 21, nhưng nói rằng nó phải bỏ
lại tất cả trang thiết bị và sẽ được tái trang bị ở Tunisia. Kesselring, người
luôn phản đối việc rút lui không biết đến điểm dừng của Rommel và thực
ra, muốn ông phản công lại người Anh ở Buerat, đã cộc lốc phản đối.
Berndt được phái đến Rastenburg một lần nữa và Hitler đứng về phía
Rommel, tin rằng Tunisia lúc này quan trọng hơn Tripolitania. Tuy nhiên,
có một điều kiện cho việc đồng ý rút lui. Tập đoàn quân Thiết giáp châu
Phi được dự kiến còn phải bảo vệ Tripoli thêm ít nhất sáu tuần.
Tình báo chặn sóng radio phe Trục xác định được là người Anh định tấn
công vào ngày 15 tháng Giêng, và họ đã làm đúng như vậy. Rommel không
giao chiến, cả Sư đoàn Thiết giáp số 15 và Sư đoàn Khinh binh số 90 đã né
tránh được các đợt tấn công của quân Anh. Dù vậy, sự căng thẳng một lần
nữa xâm chiếm Rommel: “... sự căng thẳng thần kinh là đặc biệt nghiêm
trọng lúc này và anh phải thực sự kiềm chế bản thân”, ông viết cho Lucie.
Bất kỳ suy nghĩ nào về việc cố thủ phòng tuyến Tarhuna- Homs đều sớm bị
xua tan. Người Anh đang di chuyển nhanh chóng và có lực lượng vượt trội.
Nhiên liệu một lần nữa lại cung cấp không đủ. Rommel đã cảnh báo
Bastico về việc này và người Anh có thể đến trước cửa ngõ Tripoli vào
ngày 20 tháng Giêng. Như thường lệ, ông bắt đầu bằng việc cử bộ binh Ý
đi trước, nhưng hy vọng có thể kéo dài thêm một chút thời gian trên phòng
tuyến Tarhuna-Homs, đặc biệt là vì địa hình về phía nam toàn đồi núi và
các khe nứt nên sẽ gây nhiều khó khăn cho việc đánh tạt sườn hơn so với
các địa điểm khác mà ông từng trấn giữ. Người Anh tấn công một lần nữa
ngày 19 tháng Giêng, tập trung vào khu vực Tarhuna và vì thế tạo điều kiện
cho Rommel tiếp tục rút quân đội của mình về quanh Homs ở phía bắc. Sau
đó mọi chuyện trở nên rõ ràng, chiến thuật của người Anh là ghìm chặt lực
