Thế là bầy chuột cống đồng thanh lặp lại những lời mà Jinx đã dành cả
tiếng đồng hồ dạy chúng. “Ôi, ông Bean, chúng tôi là những tên trộm đã ăn
trộm lúa mạch của ông. Chúng tôi ăn trộm khẩu súng của ông từ cậu
Freddy. Chúng tôi ăn trộm quần áo của ông từ dây phơi. Chúng tôi ăn trộm
hầm bạc của Đệ nhất Ngân hàng Thú vật. Chúng tôi giả vờ là Mặt Mịt sống
trong Rừng Lớn, và chúng tôi dọa bầy súc vật, làm chúng phải ăn cắp rau
của trong vườn nhà ông.”
Cả đám chuột đã ngừng, nhưng Simon tiếp tục, “Và nếu ông tha thứ cho
chúng tôi mà cho chúng tôi đi, chúng tôi hứa sẽ không làm thế nữa.”
“Ấy ấy,” Jinx phản đối. “Tao có bảo mày nói thế đâu. Mà nói thế cũng
không đúng nữa. Bọn chuột cống kia, chúng tao từng thả tụi bay hai lần rồi,
và lần nào tụi bay cũng quay trở lại mà giở trò gì đó còn tệ hại hơn. Không,
chắc chắn là không, lần này ông Bean sẽ quyết định phải làm gì với chúng
mày.”
Im lặng mất một tí, và rồi ông Bean quay sang bà Bean. “Thế đấy, bà
B.,” ông nói, “chúng ta sẽ làm gì với cái bọn thú phá phách này đây? Chuột
cống thì chẳng ra gì rồi. Chúng là thứ động vật chúng ta không tin được.
May ra ngoại trừ có hổ. Nhưng tôi lại chưa từng có kinh nghiệm nào với hổ
nên tôi không biết. Thế nào, chúng ta làm gì đây? Bắn chúng hả?”
Bà Bean cười và lắc đầu.
“Dìm nước chúng?” ông Bean hỏi.
Bà lại lắc đầu.
Ông Bean nghĩ mất một lúc, rồi ông nói, “Treo đuôi chúng lên nhé?”
“Trời ơi, không!” bà Bean kêu lên.
Thế là đến lượt ông Bean lắc đầu. “Tôi cạn ý tưởng rồi đấy,” ông nói.
“Có lẽ bà phải quyết định thôi, bà B. ơi.”
Và rồi bà Bean nghĩ mất một lúc. Cuối cùng bà nói, “Tôi cũng không
thích chuột cống như ông thôi, ông B. ạ. Nhưng chúng xấu xa thì đâu phải
lỗi tại chúng. Có lẽ tại chúng không được nuôi nấng đúng cách. Và biết đâu
chừng chúng có muốn tốt cũng không phải dễ. Ý tôi là khi ai nấy đều nghi
ngờ chúng, và mèo nào chó nào cũng săn đuổi chúng, thì chúng kiếm sống
cũng khó, thế nên chúng gần như phải trộm cắp mới đủ ăn. Đó là tôi nghĩ
