Giống như hoàn cảnh của bất cứ người đàn ông nào gắn bó với biển cả
hơn là gia đình, sự ra đời của những đứa trẻ nhà Anderson có thể được
đánh dấu bằng những chuyến hải trình của cha họ. Clinton là con cả và giờ
đã bốn mươi, nhưng một chuyến đi tới Viễn Đông kéo dài bốn năm của cha
họ khiến anh và người em kế là Warren cách nhau những năm tuổi. Bốn
năm sau đó, Thomas mới chào đời và tiếp đó bốn năm nữa là Drew. Drew
là đứa trẻ duy nhất được sinh ra dưới sự chứng kiến của cha họ, vì năm đó
một cơn bão đã làm con tàu hư hại nặng nề, buộc ông lão phải quay lại bến
cảng và rồi hết rủi ro này đến rủi ro nọ giữ chân ông ở nhà tới gần một
năm, đủ để chứng kiến Drew chào đời và gieo mầm sự sống cho Boyd,
người sinh sau Drew mười một tháng.
Cuối cùng là cô con út và cũng là cô con gái duy nhất trong gia đình,
kém Boyd bốn tuổi. Không được đưa đi biển ngay khi đủ tuổi như mấy cậu
con trai, Georgina luôn ở nhà để chào đón từng con tàu khi nó trở về. Vậy
nên chẳng có gì lạ khi Mac quá yêu chiều Georgina, vì ông ở bên nàng
nhiều hơn ở bên bất cứ người anh nào của nàng. Ông hiểu rõ nàng, biết
thừa mọi mánh khóe để đạt được mục đích của nàng, do đó lẽ ra ông phải
cứng rắn trước những ý tưởng kỳ quặc của Georgina dạo gần đây mới
đúng. Thế mà bây giờ nàng lại đang đứng cạnh ông ở quầy bar của một
trong những quán rượu lộn xộn nhất khu cảng. Chỉ riêng cái quán rượu này
thôi cũng đủ để dọa người ta phải quay trở ra biển rồi.
Điều duy nhất an ủi Mac là cô gái lập tức nhận ra lần này những ý tưởng
điên rồ đã đẩy nàng đi hơi quá đà. Nàng sợ sệt như một chú chó con, dù đã
giấu một con dao găm trong tay áo và một con dao khác trong chiếc giày
ống. Nhưng thói bướng bỉnh chết tiệt sẽ không cho phép nàng rời đi trước
khi gã Willcocks xuất hiện. Chí ít họ cũng đã xoay xở giấu giếm được thân
phận đàn bà của nàng.
Ban đầu, Mac tưởng đó sẽ là chướng ngại khiến Georgina từ bỏ ý định đi
cùng ông tối nay, nhưng không ngờ nàng đã chôm chỉa quần áo từ các dây
phơi vào lúc đêm hôm khuya khoắt để có thể khoe ông diện mạo đã cải
