“Chú đừng nhắc đến tên Thomas trước mặt con, chú Mac. Con vẫn còn
giận anh ấy đến phát điên lên được vì anh ấy không chịu đích thân đi tìm
Malcolm cho con.”
“Cậu ấy sẽ…”
“Tận sáu tháng nữa! Anh ấy muốn con đợi thêm sáu tháng nữa để chờ
anh ấy đi Tây Ấn về, vậy thì phải mất bao nhiêu tháng nữa anh ấy mới đến
được đây, tìm Malcolm và mang chàng quay về với con. Ôi, như thế thì lâu
quá, con đã phải chờ đợi suốt sáu năm rồi.”
“Bốn năm chứ,” ông sửa lại lời nàng. “Họ sẽ không cho con cưới anh
chàng đó cho đến khi nào con đủ mười tám tuổi, mặc dù cậu ta đã cầu hôn
con trước đó hai năm.”
“Đó không phải là vấn đề. Nếu bất cứ ông anh nào khác của con ở nhà
lúc đó, thì chú biết là họ sẽ đến đây ngay. Nhưng không, người ở nhà lúc đó
lại là anh Thomas lạc quan, người duy nhất trong số họ có tính kiên nhẫn
như một vị thánh và chiếc Portunus của anh ấy là chiếc tàu Skylark duy
nhất trong cảng, sao con lại ‘may mắn’ thế cơ chứ. Chú có biết là anh ấy đã
cười vào mặt con khi con nói rằng nếu con già đi, Malcolm chắc chắn sẽ từ
chối cưới con không?”
Mac phải gắng hết sức mới ngăn mình khỏi bật cười trước câu hỏi thật
thà đó. Nếu nàng quả thực đã nói thế với anh trai nàng thì ông cũng chẳng
lấy làm lạ nếu anh ta cười phá lên. Cô gái nhỏ này trước nay chưa từng quá
để ý đến ngoại hình của mình, vì tới tận năm mười chín tuổi nàng mới lột
xác hóa thân thành một cô gái xinh đẹp như bây giờ. Còn trước đó, để kiếm
được một tấm chồng, nàng đã phải dựa vào con tàu sẽ trở thành tài sản
riêng của mình khi bước sang tuổi mười tám và phần lợi tức trong hãng
Skylark Line. Mac tin rằng đó chính là động cơ thúc đẩy anh chàng
Cameron trẻ tuổi cầu hôn nàng trước khi chàng ta lên đường tới Viễn Đông
cùng với Warren, một chuyến hành trình được cho là mất ít nhất vài năm.
Chà, thêm một vài năm nữa đã trôi qua mà chàng ta vẫn biệt vô âm tín,
tất cả là do sự hống hách của nước Anh ngoài biển khơi. Nhưng nàng vẫn
