trong phim Top Gun
. Chỉ một vài tuần trước vụ đâm máy bay, viên phi
công này đã trêu chọc các phi hành đoàn phía Hoa Kỳ bằng cách bay vượt
qua, dán trên cửa sổ máy bay một miếng giấy ghi địa chỉ email của anh ta
(Rumsfeld đã cho truyền hình thấy một tấm ảnh chụp lại việc này). Cuối
tháng Mười hai năm 2000, Hoa Kỳ đã phàn nàn với chính phủ Trung Quốc
về việc các phi công Trung Quốc thường bay quá sát vào máy bay nước
mình. Các hành động ngày càng khiêu khích của hải quân Trung Quốc có lẽ
nhằm mục đích trả đũa những hoạt động do thám ngày càng tăng của Hoa
Kỳ trong vùng nước phía nam của Trung Quốc nửa cuối năm 2000.
Theo những người trong cuộc, phản ứng của dân chúng không bị ảnh
hưởng nhiều bởi những thông tin tình báo sai về việc máy bay Hoa Kỳ đâm
vào máy bay Trung Quốc. Thay vào đó, người ta bị ảnh hưởng nhiều hơn
bởi cảm giác báo động khi đột nhiên nhận ra quân đội Hoa Kỳ thường xuyên
bay do thám quá gần nước họ. (Để hiểu được cảm giác của Trung Quốc
trước sự kiện này, hãy tưởng tượng phản ứng của người Mỹ nếu họ phát hiện
lực lượng không quân Trung Quốc thường xuyên tuần hành quanh khu vực
bờ biển California.)
Để ngăn chặn việc lặp lại những cuộc biểu tình chống Hoa Kỳ sau vụ
đánh bom sứ quán ở Belgrade, chính phủ Trung Quốc đã lệnh cho ban lãnh
đạo các trường đại học giữ sinh viên ở trong trường. Ban Tuyên truyền chỉ
thị cho báo giới kiềm chế đưa tin về vụ việc. (Theo nghiên cứu của phía
Trung Quốc về cuộc khủng hoảng: “Chỉ thị đối với báo chí chính thống tốt
hơn rất nhiều so với trong vụ ‘đánh bom ở Belgrade’.”) Văn phòng Thông
tin Hội đồng Nhà nước cung cấp các chỉ dẫn cơ bản để các chủ bút hiểu rằng
vụ đâm máy bay EP-3 chỉ là một tai nạn giao thông chứ không phải sự tấn
công chủ ý vào Trung Quốc. Báo chí chính thống nhấn mạnh tầm quan trọng
của mối quan hệ với Hoa Kỳ và tái khẳng định với độc giả rằng phần lớn
người dân Hoa Kỳ rất thân thiện đối với Trung Quốc, nhưng đồng thời họ
cũng yêu cầu Hoa Kỳ phải cải thiện tình hình sau vụ việc này. Tân Hoa Xã
không đưa tin về những phát ngôn gây hấn của Tổng thống Bush cũng như
của chỉ huy Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương Dennis Blair. “Bởi vì nếu họ đưa
tin về những điều như vậy, dân chúng sẽ nhìn thấy sự tương phản giữa một
