Ánh lửa xanh lè nháng lên lâu một chút vừa kịp cho Rand nhận ra một
tấm bảng chỉ dẫn gắn phía trên cửa :
Sườn Xe, Tu sửa chót.
Thảo nào, trong một xưởng ráp xe, sửa xe chỉ có khu “Sườn” mới có
thứ ánh sàng xanh lè, quái ác vô cùng chói mắt của những ngọn đèn xì
chớp tắt này. Nếu con người ta là một cái sườn xe thì ông chủ Ned Yost quả
đã cố ý chơi chữ tai ác khi chuẩn bị “tu sửa lần chót” cho con nhỏ thư ký
Guadelupe Gomez!
Vì là Cơ xưởng nên vách tôn dợn sóng mà cửa cũng là thứ cửa lớn hạ
từ trên xuống. Đêm nay cánh cửa được thả xuống gần sát sàn nhà, chỉ chừa
một khoảng hẹp vừa đủ người chui lọt. Thấy con Kenya cứ chúi mũi vô
đánh hơi và gừ mạnh Rand phải nằm ngó, khẽ đập vô đầu nó ra hiệu im
lặng. Xét ra khỏi cần vì phía trong nhà kho có tiếng xì xì đều đặn của một
ngọn đèn xì khí đá lớn. Cảm giác đầu tiên của Rand là cả một sự lạnh lẽo
rùng rợn. Ánh đèn xanh ngắt lay động ma quái, những bóng người đi lại, cử
động chiếu lên vách tôn uốn thành những hình thù, to lớn, kỳ dị. Có ngọn
đèn điện kế bên bị chụp gần hết ánh sáng, tương phản với làn ánh sáng
xanh lè chói lọi, chớp tắt của cây đèn hàn.
Chúng đang xúm nhau làm gì thế kia? À, thằng Will cởi trần trùng
trục, bóng nhẫy mồ hôi. Nó mang cặp mắt kính gần kín mặt, đưa ngọn đèn
xì lưỡi lửa xanh để hàn một sợi xích tổ bố. Một đầu xích đã hàn cứng vào
một cây cản thép khổng lồ mà thằng Sukey đang vác trên vai. Đứng bên
đốc thúc còn ai ngoài thầy chú Thornton? Có một chiếc ghế xe hơi tháo ra
kê trên mấy cái thùng cây. Ghế có người ngồi và mớ tóc kia, khuôn mặt kia
dù nhìn nghiêng Rand cũng nhận ra “đồng nghiệp” già Salisbury. Màu tóc
đặc biệt của lão Rand không quên nổi.
Thây kệ chúng. Mắt Rand còn mãi chú trọng tìm một đối tượng quen
thuộc. Kia rồi! Không phải Lupe còn ai? Nó ngồi thiểu não, co ro trên chiếc
ghế đẩu sát vách trong cùng. Khuôn mặt trắng bệch còn bị một tấm khăn
