thụt chắn mất lối đi, ở chỗ cửa sông, nghe người ta nói có Hà bá đang tác
oai, tác quái. Chiếc thuyền càng làm cho bọn trẻ thêm quyết tâm mạo hiểm.
Nhưng lúc này Michiaep còn đang canh ngựa và canh cả chiếc thuyền của
trưởng Ban quân quản Darubin. Igo thổ lộ điều lo ngại này với hai đứa bạn.
Nghe xong hai đứa cùng chỉ tay về phía Michiaep và nhếch mép cười.
Michiaep đang ngủ trên tấm chăn đắp cho ngựa dưới một bụi cây. Vấn đề
còn lại là cái khóa - Igo đang nghĩ - thì ngay lúc ấy Cônca giơ chiếc chìa
khóa to tướng ra trước mặt Igo. Đó là chiếc chìa khóa kho củi của bố nó
cùng loại với chiếc chìa khóa khóa thuyền của Darubin. Không chút ngần
ngại, Igo cầm ngay lấy chiếc chìa khóa và nhẹ nhàng mở khóa thuyền.
Bọn trẻ sẽ sàng, thận trọng tháo chiếc sào dài bằng gỗ vân sam. Chúng
lấy sào khẽ đẩy thuyền trượt khỏi bãi cát xuống nước rồi cả bọn nhảy lên.
Lúc đầu chúng chống thuyền bằng sào. Sau đó, hồ sâu dần, chúng phải bơi
bằng tay, vất vả lắm thuyền mới ra được đến giữa hồ. Lúc này bọn trẻ mới
thấy là thuyền để lâu ngày không dùng nên hai bên mạn nứt ra, nước đang rỉ
vào. Không có cái gì để tát, chúng tìm cách lấy tay té nước ra ngoài, nhưng
thuyền mỗi lúc một đầy nước. Bọn trẻ khó nhọc lắm mới bơi vào được bờ,
thuyền từ từ chìm nghỉm.
Michiaep ngủ say như chết không hay biết gì hết. Còn bọn trẻ thì hong
khô quần áo và mãi đến tối chúng mới mò về đến nhà. Sáng hôm sau, thấy
mất thuyền, mọi người đổ đi tìm. Có người nào đấy nhìn ngay thấy cậu bé
Chômkin đang ở cạnh bãi tắm. Cậu ta là một trong đám trẻ hay gây sự ở thị
trấn. Thế là người ta lập tức làm biên bản và buộc cậu ta là người lấy
thuyền. Igo cũng bị thẩm vấn, bởi lẽ Igo cũng có mặt ở bãi buộc ngựa từ
sáng hôm qua. Nhưng Michiaep không thể nào ngờ rằng cậu bé mà mình
mến nhất lại là đứa lấy trộm thuyền. Mãi đến tối, cực chẳng đã, Igo mới
dám nhận với Michiaep cả những lỗi lầm của mình. Nhưng không phải
Michiaep đã tin ngay điều ấy. Igo nói rõ thuyền đắm ở chỗ nào, lúc ấy
Michiaep mới tin là chuyện có thật. Người ta lôi thuyền lên và kéo vào bờ.
Nhìn thấy thuyền, Michiaep nhổ một bãi nước miếng xuống cát rồi quay đi
