Rõ ràng bọn Đức đã không nhanh bằng anh, dù chỉ độ mấy chục giây
thôi, nhưng chút thời gian ấy đối với anh quý giá biết chừng nào. Anh đã
kịp băng qua được nửa mảnh vườn, còn bọn Đức thì mói bắt đầu chạy từ
chỗ nào đó trong ngôi nhà ra vườn. Một tên bực tức thét lên như ra lệnh, rồi
năm sáu đứa chạy ra theo nó. Ngoái cổ lại, anh thấy chúng rất rõ. Một giây
chần chừ: có nên dùng tiểu liên diệt bọn chúng hoặc kệ chúng để nhanh
chóng lẩn vào bóng đêm. Nhưng chưa kịp quyêt định thì Ivanôpxki đã thỉu
đi vì đau, không điều khiển được thanh trượt nữa.
Phía sau, súng vẫn rộ lên từng hồi giống như những tràng súng máy,
nhưng Ivanôpxki không còn lòng dạ nào chú ý đến nữa, lúc này anh ở vào
tình thế hết sức khó xử. Một viên đạn chết tiệt nào đó đã trúng chân anh.
Không quay đầu lại, anh thấp người xuống nữa, rồi bằng cả sức lực còn lại,
anh cố gắng băng ra khỏi khu vườn. Nhưng lại một luồng đạn nào nữa rít
trên đầu anh? Anh nắm lấy khẩu súng bắn trả để bắt nó câm họng. Vừa lúc
đó, ở phía trước anh, loạt súng thứ hai lại dội lên. Anh sung sướng hiểu ra:
đó là Pivôvarốp - Pivôvarốp biết chĩa luồng đạn của mình về phía nào.
Trong đêm tối, dường như hết đợt này đến đợt khác, đường đạn bay ngược
lại phía anh làm thành lưới lửa thứ ba dày đặc, đạn bay chiu chiu bên cạnh,
nhưng anh hiểu rằng: đạn ấy không bắn vào anh.
- Nhanh lên, đồng chí trung úy!
Ivanôpxki ngã nhào, chỉ chút xíu nữa thì anh đã ra khỏi khu vườn. Anh
cảm thấy ngực đau ghê gớm, cơn đau lan ra khắp nửa người bên phải, đau
đến không thở được. Anh như người chết ngạt, nhưng anh hiểu rằng
Pivôvarốp đã ở đâu đó, ngay bên cạnh anh và sẽ không bỏ anh.
Gạt tuyết bám đầy người, Ivanôpxki tìm cách đứng dậy, nhưng hai chân
anh nặng như đeo cùm, khiến anh không thể nào điều khiển được đôi thanh
trượt. Một thanh dường như tụt khỏi chân khi anh đi thanh khác vào, anh
không kịp buộc chặt. Đằng sau anh vẫn còn những loạt súng, nhưng dường
