Ba hôm trước, sau khi trinh sát về, Ivanôpxki có mặt tại Bộ tham mưu,
anh rất sợ phải gặp thiếu tướng - một tham mưu trưởng hay bắt bẻ, nghiêm
thắc và đầy quyền lực này. Chẳng cứ anh mà nhiều người ở Bộ tham mưu
khi có việc phải đi ngang qua cửa phòng làm việc của ông cũng rất ngại
ngần. Ông nghiêm khắc với những người giúp việc, có lẽ không trừ một ai,
ngoài sĩ quan trực tiếp giúp việc ông. Có trời mới biết được vì sao, bất cú
lúc nào ông cũng có thể bắt bẻ: ông không chịu được những kẻ lười nhác,
những ai ăn mặc không đúng quy định và ngụy trang cẩu thả, những ai
không nhanh chóng thi hành hoặc truyền đạt mệnh lệnh của thủ trưởng. Có
lần, Ivanôpxki tình cờ chứng kiến cảnh ông quát tháo một đại tá không
chuẩn bị đầy đủ những tài liệu về khu vực của cánh quân phía trái và sau đó
đến lượt mình, đại tá lại quát tháo người đại đội trưởng đại đội trinh sát vì
hai tổ trinh sát của đại đội ấy đáng lý phải trở về rồi nhưng vẫn biệt tăm.
Ở đây, Ivanôpxki là người tình cờ và cũng là người lạ. Trong thời gian
phục vụ quân đội, chưa lần nào anh có mặt tại một ban chỉ huy cao hơn cấp
chỉ huy sư đoàn. Lúc này đây, anh chăm chú theo dõi quan sát cuộc sống
yên tĩnh tại một cơ quan hậu phương. Tuy vậy cũng có hai lần cả căn cứ
náo động lên, máy bay “gioong ke” của bọn Đức ném bom xuống căn cứ,
nhưng chỉ làm hỏng một ngôi nhà chứa củi trống rỗng và giết chết một con
ngựa đã thắng yên cương đang đứng ở ngoài đường, còn người thì không ai
việc gì. Nói chung, căn cứ hầu như lúc nào cũng yên tĩnh, bình thản, trừ
những khi thủ trưởng cấp trên xuống kiểm tra các bộ phận. Lúc ấy, tất cả
các đại tá, đại úy và các trợ lý cần cù đều lo lắng, sợ sệt và cứ cuống cả lên.
Nhưng sau khi phê bình, khiển trách những ai còn sơ suất, chưa làm tròn
chức trách, thủ trưởng đi khỏi thì căn cứ lại trở lại yên tĩnh, bình thản như
mọi khi.
Trung úy Ivanôpxki cùng với hai chiến sĩ thoát chết trong đợt trinh sát
từ mặt trận về, đã đến căn cứ. Sau khi đại úy Vôlốc hy sinh thì mọi nhiệm
vụ của đội trinh sát đều đổ lên đầu Ivanôpxki, và anh có trách nhiệm phải
báo cáo lại những điều đã quan sát được trong suốt hai tuần lễ ở hậu
