con kháu khỉnh của mình rời bỏ bồn cát để đi ăn lót dạ, nhưng chẳng có kết
quả gì. Với những bài hát của dân da đỏ, một vòng tròn náo loạn quay
cuồng không nương nhẹ xung quanh cô gái giúp việc trẻ tuổi trong lúc hai
bé trai giành nhau một quả bóng. Bản hợp tấu của những tiếng khóc, tiếng
gào và tiếng kêu thét chuyển thành một âm hưởng chối tai.
Chống khuỷu tay vào thanh chắn, bà Kline quan sát cái địa ngục thu nhỏ
này; mặt sáng lên một nụ cười đồng cảm, bà nhìn giáo sư.
- Ông thấy đấy, ông có thất bại hoàn toàn đâu!
Một bé gái đang cưỡi con ngựa nhún ngẩng đầu lên. Bố của bé vừa đẩy
cánh cửa nhỏ để vào sân chơi. Bé bỏ con ngựa của mình, vội vã chạy ra
đón bố và nhảy vào hai cánh tay dang rộng của bố. Người cha nâng con lên
cao ngang mình và bé nép người vào bố, rúc đầu vào chỗ lõm ở gáy bố với
vẻ âu yếm vô bờ bến.
- Trông thích thật - giáo sư nói và cũng mỉm cười.
Ông nhìn đồng hồ đeo tay và xin lỗi, sắp đến giờ ông hẹn với Lauren.
Quyết định của ông chắc sẽ làm cho cô tức điên lên được, dù rằng ông đã
làm điều này vì lợi ích của cô. Bà Kline nhìn theo giáo sư bước xa dần, một
mình trên lối đi; ông đi ngang qua bãi đậu xe và lên ôtô của mình.
*
Hàng cây trên các vỉa hè của phố Green trĩu xuống dưới sức nặng của
các tán lá. Vào mùa này, đường phố rực rỡ sắc màu. Hoa mọc quanh vườn
trong các ngôi nhà xây theo phong cách thời nữ hoàng Victoria. Giáo sư ấn
nút interphone nối đến căn hộ của Lauren và trèo lên cầu thang. Ngồi trên
đi văng ở phòng khách, ông lấy vẻ mặt nghiêm nghị nhất để thông báo cho
cô là cô phải tạm nghỉ việc; cô bị cấm không được đến gần bệnh viện
Memorial trong vòng hai tuần. Lauren không chịu tin điều đó, một quyết
định như vậy cần phải được thông qua bởi hội đồng kỷ luật và cô có thể
được tự biện hộ cho mình trước hội đồng này. Fernstein yêu cầu cô hãy
nghe những lý lẽ của ông. Ông đã đạt được không mấy khó khăn thoả thuận
của lãnh đạo bệnh viện Mission San Pedro rằng họ sẽ không kiện tụng gì
cả, nhưng để thuyết phục Brisson rút đơn kiện, cần phải có một cái gì đổi
lại. Gã bác sĩ này đã đòi hỏi phải có một sự trừng phạt để làm gương. Hai
