“Kali, Kali, Kali”. Hai người đàn bà quay về phía Arthur và ra hiệu, bằng
một ngón tay đầy vẻ độc đoán đặt trên môi, rằng anh phải im lặng. Arthur
tức điên lên. Sự thông đồng bất ngờ này làm cho anh cáu kỉnh tột độ. Anh
đứng dậy và gió cũng nổi lên.
Cơn giông từ ngoài biển ập vào với tốc độ lớn. Những giọt nước to nặng
nhảy nhót trên mái nhà. Những đám mây sũng nước bao phủ bầu trời
Carmel đã vỡ tung ra không kiểu cách trên vườn hồng. Mưa xói làm thành
hàng chục hốc nhỏ trên mặt đất, xung quanh anh. Bà Morrison bỏ lại chiếc
áo vét trên ghế xích đu và đi vào trong nhà để trú mưa. Paolo đi theo bà
ngay tức khắc, đuôi cụp lại sợ hãi, nhưng khi đến ngưỡng cửa, con vật bỗng
quay ngoắt lại, sủa ầm lên như để báo hiệu về một mối nguy hiểm. Arthur
gọi mẹ, anh gọi bằng toàn bộ sức lực để chống chọi với cơn gió đang đẩy
lùi những lời nói vào lại cổ họng anh. Lili quay người, bà nhìn con trai,
gương mặt bà có vẻ thật đau buồn, rồi bà biến đi, mất hút trong bóng tối
của hành lang. Cánh cửa chớp ở cửa sổ phòng làm việc đập thình thịch vào
mặt tường, bản lề kêu kèn kẹt. Paolo tiến đến bậc thềm đầu tiên, nó rống
lên như bị chọc tiết.
Phía dưới ngôi nhà, biển thịnh nộ nổi sóng. Arthur nghĩ rằng không có cách
nào đến được cái hang dưới chân vách đá kia. Thế nhưng đó lại là nơi lý
tưởng để trú ẩn. Anh nhìn ra xa, về phía vịnh, một đợt sóng lừng dâng cao
gây cho anh cảm giác nôn nao dữ dội.
Cơn buồn nôn quặn lên, anh cúi gập người về phía trước.
- Tôi không chắc là tôi còn chịu được tình trạng này lâu hơn nữa – Paul nói,
cái chậu nhỏ để nôn cầm trong tay.
Nữ y tá Cybile giữ vai Arthur để anh không ngã từ bàn khám xuống khi
toàn thân nghiêng ngả vì những cơn co thắt.
- Cái lão bác sĩ đần độn kia đã sắp đến chưa, hay là tôi phải vác cái gậy
bóng chày đi tìm lão ? – Paul gầm lên.
*
Ở tầng trên cùng của bệnh viện Mission San Perdo, ngồi trên chiếc ghế
trong bóng tối tại căn phòng của một người bệnh, bác sĩ nội trú Brisson
đang nói chuyện điện thoại với cô bạn gái của mình. Cô này đã quyết định
